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Ayant célébré ses 20 ans d’existence l’an dernier, Chants libres propose son 14e opéra autour d’une exploratrice atypique, première femme occidentale à avoir séjourné dans la ville sainte de Lhassa, au Tibet. L’aventurière d’origine française Alexandra David-Néel, féministe bouddhiste qui fut écrivaine, cantatrice, journaliste et philosophe, a inspiré Pauline Vaillancourt, conceptrice et metteure en scène d’Alexandra, un opéra de chambre interactif. Des images captées au Tibet lors d’un séjour qu’elle a partagé avec le librettiste Yan Muckle sont mises à profit pour cette épopée d’une pionnière qui retrace "une randonnée clandestine et dangereuse qu’elle a effectuée en 1924 à l’intérieur du Tibet interdit, accompagnée de son fils adoptif". Intégrant la musique traditionnelle tibétaine, le compositeur Zack Settel a créé un road opéra autour de la flamboyante exploratrice dédoublée en jeune voyageuse (interprétée par la soprano Jessica Wise) et en femme plus âgée (interprétée par Pauline Vaillancourt). Le rôle du fils adoptif sera tenu par le ténor François-Olivier Jean. L’unique compagnie d’art lyrique de création au Québec occupe l’Usine C jusqu’au 19 mai pour une rare rencontre entre l’opéra et les aventuriers des temps modernes.