Même lorsque tout va bien, les suites sont souvent des propositions douteuses, et plus encore dans un cas comme celui d’Iron Man. Comment réussir la suite d’un film de super-héros qui a renouvelé le genre au premier coup? En résumé: que donner à Iron Man alors qu’il a déjà tout?

Rencontré le mois dernier à Los Angeles, Robert Downey Jr a eu cette réponse: "Je pense que nous avons travaillé fort pour arriver à dire: "Ok, nous faisons partie du public qui a fait du premier Iron Man un film réussi et intelligent, ce pourquoi nous étions attirés par ce projet, alors à quoi pouvons-nous nous attendre?" Pour être à la hauteur du premier, nous sommes donc demeurés à la place des spectateurs."

"Au fond, le truc, c’est de plumer les personnages de façon à ce qu’ils n’alourdissent pas l’histoire et que l’on ne souffre pas de "vilainitude"", lance à la blague le réalisateur Jon Favreau.

En réalité, la raison pour laquelle le premier Iron Man était si sympathique provient de son facteur de risques: donnez une franchise adorée de Marvel Comics à un réalisateur connu pour son style jovial et improvisé (Favreau) et mettez celui-ci en équipe avec l’acteur ayant le moins de chances de défoncer le box-office (Downey Jr).

Robert Downey Jr, alias Tony Stark, alias Iron Man, incarne un milliardaire prétentieux et dépravé, qui cumule les conquêtes sexuelles à la manière de l’agent 007 sur une double dose de Viagra, qui déclare publiquement son identité secrète, et dont les rares bienfaits résultent la plupart du temps de bonnes actions envers lui-même. Incidemment, il ne possède aucun super-pouvoir.

Ajoutez à cela une vedette féminine décidément peu pulpeuse (Gwyneth Paltrow) pour l’histoire d’amour platonique. Secouez bien le tout et vous obtiendrez quelque chose d’entièrement malsain et stupéfiant.

Repartir à zéro

Depuis la sortie du premier Iron Man, le retour de Robert Downey Jr a été comparé à celui du phénix. À tel point qu’il est maintenant un – ou peut-être le – comédien de premier plan à Hollywood. D’une certaine façon, l’art d’Iron Man imite plutôt bien la réalité.

"Étrangement, les aspects de Tony, son développement mental et émotionnel, étaient devenus beaucoup plus personnels, assure Downey Jr. Ce n’est pas nécessairement relié à ma propre vie, pour ainsi dire, mais seulement à la mythologie de pouvoir dire qu’on est quelque chose, et devenant cette chose, quelque chose d’entièrement différent."

Au début d’IM2, Stark a remis sur pied la Stark Expo, conférence technologique vantée de son père. Afin de livrer son discours d’ouverture, il fait son entrée dans le stade bondé en défonçant le plafond vêtu de son costume d’homme-fusée. Il atterrit sur scène, prêt à engager le combat, émerge de son armure d’Iron Man à force de mouvements pelviens effectués sur un beat disco, entouré d’une cohue de danseuses en string. Downey-Stark semble vivre le plus beau jour de sa vie.

Pourtant, tout ne va pas pour le mieux dans le royaume de Stark. Comme nous le découvrirons bientôt, la technologie donnant vie à Iron Man empoisonne lentement Tony. Sa secrétaire et assistante, Pepper Potts (Paltrow), se montre de plus en plus frustrée par son rôle non officiel de gardienne de Tony, tandis que le gouvernement américain (dirigé par le très dérangeant Garry Shandling dans le rôle d’un sénateur des États-Unis) proclame que les composantes d’Iron Man sont réservées à l’usage de l’armée.

Pendant ce temps, Tony s’implique au sein d’une obscure organisation appelée SHIELD, que dirigent Nick Fury (Samuel L. Jackson, arborant un cache-oeil de cuir) et Natalie Rushman (Scarlett Johansson, dans la peau d’une généreuse notaire dotée d’une identité secrète).

"Je n’ai jamais fait de suite… à moins que vous ne comptiez mes quelques répliques dans Batman Forever, confiait Favreau. Pour moi, il n’y avait pas cette pression que l’on ressent lorsqu’on sort un petit film et que l’on ignore si les gens se pointeront au party. Dans ce cas-ci, on sait que le monde va venir. On voulait seulement que ceux qui le feront aient du bon temps et que ça soit encore plus chouette que la dernière fois. C’est donc un autre genre de pression."

L’effet Rourke

Une bonne suite doit avoir quelques armes secrètes comme solutions de rechange, mais avant tout, c’est l’occasion idéale de créer un meilleur vilain, et IM2 en compte plusieurs. L’inimitable Sam Rockwell interprète Justin Hammer, promoteur d’armes tiré à quatre épingles, dont la plus dangereuse ambition est de supplanter Tony Stark. Toutefois, ses négociations en coulisses avec l’armée américaine ne se déroulent pas si bien, jusqu’à ce qu’il s’allie avec quelqu’un de dangereusement compétent.

Dans les livres, son pseudonyme était Whiplash, mais vous le connaîtrez sous le nom d’Ivan Vanko, tel qu’incarné par Mickey Rourke avec d’incroyables extensions capillaires et de brillantes dents en or, de même que des super-pouvoirs technologiques plutôt diaboliques.

"Tourner Iron Man, c’était génial, lance Rourke. J’ai rencontré des gens exceptionnels et c’était vraiment facile de travailler tout en ayant du plaisir. C’était bien parce que je venais de tourner dans un film sans budget où je n’avais même pas de chaise à ma disposition. Je me souviens qu’au premier jour de tournage d’Iron Man, j’ai demandé si je pouvais avoir un cappuccino; on m’a demandé quel genre je désirais."

"Dans la bédé, Whiplash porte des collants et une grosse aigrette mauve trônant au sommet de son crâne, mais ce n’est pas ce qu’on voulait, explique Favreau, qui tient également le rôle de Happy Hogan. Que pouvait être la version technologique de cela? On a alors concocté une version russe en pensant à Viggo Mortensen dans Eastern Promises… Whiplash allait donc être russe et on s’est dit qu’après Marv de Sin City et The Wrestler, Rourke effectuait un furieux retour. Ainsi, Mickey a apporté beaucoup d’intensité au rôle de Whiplash/Vanko."

"On a eu d’excellents moments, se souvient Rourke. On a eu beaucoup de plaisir à improviser, comme dans la scène où je dis "J’ai besoin d’une vodka" ou "Ce vin, c’est de la merde" et que Favreau répond "Ouais, c’est de la merde". C’était plaisant de travailler avec lui."

Robert Downey Jr renchérit: "C’était génial de tourner cette suite parce que ce sont tous des gens avec qui je serais heureux de travailler dans n’importe quelles circonstances et n’importe quel moyen d’expression. Alors, c’était seulement super. Quant à l’organisation de tout ça, parce que je suis un peu… je ne veux pas dire névrosé… Bref, je me sentais en quelque sorte comme le cogérant d’une équipe de base-ball qui vient juste d’avoir un alignement encore meilleur au printemps, alors je me suis senti un peu redevable d’être partiellement responsable de leur expérience."

Femmes de tête fatales

Bien que RDJ soit le petit ami de tout le monde à l’écran et que même le Whiplash de Mickey Rourke possède un sex-appeal sérieusement pervers, il faut quelque chose de plus conventionnel pour le plaisir des yeux afin qu’une suite soit vraiment réussie. À cette fin, IM2 propose Scarlett Johansson dans le rôle de Natalie Rushman, dite Natasha Romanoff, dite la Veuve noire. Cependant, Iron Man est d’une certaine façon un féministe (ou seulement un stratège de première) et ainsi, il s’entoure de femmes super-compétentes, incluant Johansson et la Pepper Potts de Gwyneth Paltrow, qui se tape tout le travail quand Tony ne le peut pas.

"Étrangement, c’est quelque peu démodé, au meilleur sens du terme, affirme Johansson. Ces personnages ressemblent à ces fabuleuses femmes fatales de l’âge d’or de Hollywood, plus près de Bette Davis que de Jane Mansfield, ce qui je crois est tellement plus énergisant à regarder."

Elle poursuit: "Évidemment, ce sont des personnages sexy: lorsqu’on a une secrétaire sexy ou une fille qui se dandine en costume de chat, c’est sexy de façon innée. Toutefois, le fait est qu’elles sont intelligentes, ambitieuses, motivées et libérées jusqu’à un certain degré. N’être qu’un pion dans cette histoire au milieu d’une bande de mâles qui se battent et n’incarner qu’une espèce de vision en costume félin moulant serait ennuyant pour moi."

Scarlett Johansson croit que ce sont les nuances du personnage qui font qu’un film est plus vivant pour le spectateur: "En réalité, je n’ai jamais été une grande fan du genre et je pense que c’est à cause de sa nature unidimensionnelle très explosive. Le fait que Gwyneth et moi sommes capables d’être sous certains aspects les cerveaux derrière l’opération ajoute au charme et au charisme du produit fini."

"Si Scarlett et moi sauvions le monde, conclut Gwyneth Paltrow, le décompte des morts serait différent, moins sanglant."

En salle dès le 7 mai