M. Ward : La tête ailleurs, au présent

M. Ward, c’est Matthew Stephen Ward, jeune auteur-compositeur-interprète dans la trentaine et guitariste de talent qui a fait son apparition sur la scène musicale américaine au début des années 2000. Sa passion pour le folk et le rock des années 60 et 70 est patente et sa culture musicale a vite contribué à en faire l’un des plus talentueux songwriters de sa génération. Là n’allait pas s’arrêter l’aventure, car une rencontre avec l’actrice Zooey Deschanel allait l’inciter à créer un duo tout simplement intitulé She & Him. Un tandem séduisant et marqué par le succès pop rétro In the Sun.

On a d’ailleurs remarqué une nouvelle collaboration entre ces deux complices de prédilection. C’est sur une toute nouvelle compilation consacrée à Buddy Holly (intitulée Rave On) qu’on peut les entendre avec la reprise d’Oh Boy. "Sur Hold Time, mon dernier album solo, j’avais repris la pièce Rave On, remarque-t-il. Lorsqu’on m’a contacté pour collaborer à ce nouvel hommage, j’ai décidé d’appeler Zooey. Je trouvais ça redondant de faire une autre reprise de Buddy Holly en si peu temps. Autant que ce soit avec She & Him."

Et le répertoire de Holly semble l’accompagner depuis des lustres. On remarque bien à l’écoute d’Hold Time que le musicien cultive un amour inconditionnel pour les bonnes vieilles méthodes d’enregistrement où le procédé analogique régnait en maître. "Il y a beaucoup d’écoles de pensée aujourd’hui, et plusieurs producteurs talentueux ont fait leur apparition. Malheureusement, la plupart n’utilisent que la technologie numérique. Selon moi, c’est une erreur. Le son peut être autre chose. Mais ça, ce n’est qu’une opinion… Pour ma part, lorsque j’ai décidé d’apprendre à jouer de la guitare, ce sont les chansons de Lennon-McCartney qui se sont imposées. Ces enregistrements sont uniques et éduquent ton oreille! C’est quand tu tentes d’imiter les grands que tu peux évoluer. Depuis, je ne cesse de revisiter le répertoire des années 50, 60 ou 70 pour mon propre plaisir. D’une certaine façon, on peut dire qu’on essaie de contribuer au prestige de chansons qui ont marqué une époque. Lorsque j’ai repris Rave On, je voulais la faire mienne, mais aussi contribuer à la mémoire de Buddy Holly."

Hold Time est un titre parfaitement choisi pour un disque marqué par une époque et où la voix spectrale de M. Ward semble être tout droit sortie du studio de Sun Records. Même avec sa guitare, il réussit à faire revivre la voix brisée d’une Billie Holiday avec la reprise instrumentale d’I’m a Fool to Want You, par exemple. "Lorsque je compose, je garde en tête qu’une chanson n’est jamais terminée. Du studio à la scène, elle n’arrêtera jamais d’évoluer. C’est d’ailleurs comme ça qu’on distingue une bonne d’une mauvaise chanson. Lorsque le travail en studio est fini, il n’est pas question pour moi de faire une réplique exacte de mon album sur scène. Je laisse plutôt le répertoire s’adapter aux circonstances qui nous entourent. Que ce soit en solo ou encore avec mon groupe, il y aura toujours cette zone de liberté qui nous réservera des surprises… bonnes ou moins bonnes!"

À écouter si vous aimez /
Cat Power, Bright Eyes, Bon Iver