Dans cette dernière collaboration entre Russel Crowe et Ridley Scott, on nous présente l'histoire d'un gangster noir, Frank Lucas, qui, dans les années 70, a réussi à faire beaucoup mieux que la mafia italienne. Ce gangster, interprété par Denzel Washington, a la brillante idée d'utiliser ses contacts au Viet-nam afin d'aller s'approvisionner directement à la source et à un moindre prix. Ce truand est plus intelligent que la moyenne, et il essaie d'être moins flamboyant que ses compatriotes afin de ne pas attirer l'attention sur lui. C'est un homme de famille et d'église, mais cela n'empêche pas que la drogue qu'il vend dans la rue est responsable de la misère de plusieurs personnes. Le personnage interprété par Russel Crowe est un policier intègre, un incorruptible un peu comme Elliot Ness à l'époque de la prohibition. Ceci dit, n'allez pas croire que ce policier nommé Richie Roberts est un homme parfait. Richie a un faible pour les femmes, et il est en pleine procédure de divorce parce qu'il n'arrête pas de tromper son épouse. Enfin de pouvoir opérer sans se soucier de la corruption très présente à cette époqe, Richie forme une équipe de policiers aussi incorruptibles que lui. Ceux-ci devront tenter de démasquer le vendeur de drogues numéro 1 aux États-Unis et se débarrasser des pommes pourries dans l'agence anti-drogue des États-Unis.
Ce film raconte donc deux histoires en parallèle. D'un côté, il y a la montée au pouvoir de Frank Lucas. D'un autre, il y a Richie Roberts et son équipe qui doivent confronter à la fois la corruption policière et les gangsters afin de dénicher la tête dirigeante du trafic. Les deux personnages sont fascinants, car aucun des deux n'est totalement bon, ni totalement mauvais. Russel Crowe et Denzel Washington livrent des performances du tonnerre dans leurs rôles respectifs. Le cheminement sera périlleux pour les deux hommes, mais ils finiront par se rencontrer à la fin du film.
À voir absolument !