Une bibliothèque compacte : CD à la tentation

On n’a pas fini de discourir sur les avantages et les désavantages du CD-ROM face à l’imprimé. D’aucuns chantent les vertus du multimédia pendant que les autres s’évertuent à vanter le confort de consultation inégalable des bons vieux ouvrages sur papier. Ce n’est pas ici qu’on réglera ce débat, mais on doit quand même admettre une chose: parce que leurs coûts d’impression sont infiniment moins élevés, les ouvrages sur CD-ROM offrent une somme de contenu phénoménale en fonction de leur prix. Pour des étudiants qui viennent tout juste de se séparer de la bibliothèque familiale, c’est peut-être le seul moyen de s’en offrir une digne de ce nom, à prix abordable. Et, s’il est impossible de déterminer ce que serait la bibliothèque idéale, voici tout de même quelques suggestions de CD-ROM qui pourraient en constituer la base.

Impensable de parler de bibliothèque sans y inclure une encyclopédie et, lorsqu’on parle des avantages du support numérique en ce qui concerne le prix, c’est sans doute ici qu’ils sont les plus évidents. Produit économique par excellence, l’encyclopédie Encarta 98 (la version 99 est attendue pour la fin du mois) de l’éternel Microsoft. Le contenu y est d’une grande richesse, on s’y promène avec une extrême facilité et l’intégration avec le Web est particulièrement réussie. On peut cependant lui reprocher de tourner les coins un peu ronds à l’occasion. En ce sens, l’encyclopédie multimédia Hachette fait assurément preuve de plus de précision et, si les articles y sont parfois moins volumineux, la concision semble ici un gage de qualité. Tout aussi conviviale et branchée qu’Encarta, l’encyclopédie de Hachette est en bout de ligne supérieure à son principal compétiteur, mais elle est un peu plus chère: ce sera à votre budget de décider, ou à votre ordinateur, puisque seul Hachette propose un produit hybride allant tout aussi bien dans un Mac que dans un PC. Quant à l’aspect «québécois» de la chose, ni l’une ni l’autre n’atteint la note de passage: il faudra vraisemblablement attendre un produit fait sur place pour remédier au problème.

Tout à côté de l’encyclopédie devrait trôner l’atlas. Une fois de plus, la lutte se fait entre Hachette et Microsoft. si lutte il y a. Car, dans ce cas, l’Atlas Encarta bouffe littéralement son adversaire avec un ouvrage absolument remarquable. Outre la clarté et le détail des cartes, une multitude d’articles renseignent le lecteur sur la culture, le climat ou la géographie de chaque pays. Photographies d’animaux en relation avec leur habitat, extraits musicaux liés à différentes cultures et, en prime, un minisimulateur de vol ajoutent à la qualité du produit. Incontournable, mais pour Windows seulement.

Une bibliothèque sans dico? Comme pour l’imprimé, le Petit Robert est le choix tout désigné. Hybride Mac/Windows, le dictionnaire numérique est encore plus complet que sa contrepartie imprimée avec ses liens hypertextes et ses conjugaisons (tous les verbes à tous les temps). Pour budget plus restreint, le disque des Dictionnaires vivants est un honnête compromis: citations, synonymes et dico français-anglais s’ajoutent au dictionnaire de la langue française. Pas bouleversant, pour PC seulement, mais à peine une trentaine de dollars.

Ouvrage de référence tout autant que lecture de chevet, le Complete National Geographic (Mac/Win) est assez impressionnant: trente disques reproduisent fidèlement le contenu du magazine depuis ses débuts, illustrations comprises. Environ deux cents dollars, mais ça vaut le coût. Autre mine d’or d’informations, l’État du monde sur CD-ROM contient la presque totalité des articles et des tableaux de sa contrepartie papier parus entre 1981 et 1998. Plus près de nous, la version numérique de la fascinante Histoire populaire du Québec est offerte à un prix ridicule comparativement à sa version imprimée, soit une cinquantaine de dollars: on serait fou de s’en passer.

Astronomes amateurs ou gens curieux se délecteront avec Redshift, superbe outil de découverte de l’espace rempli de photos et répertoriant plus d’un quart de million d’étoiles. Les possesseurs de Mac doivent se procurer la version 2, encore disponible (et excellente), puisque la version 3 est conçue exclusivement pour Windows. Tout aussi pointu mais dans un autre domaine, Promenade en musique (Mac/Win) est un véritable bijou en son genre: même le dernier des nuls arrivera à comprendre quelque chose à l’univers de la musique classique en le «feuilletant». Un peu plus cérébral, Les Secrets de l’intelligence (Mac/Win) est un peu austère, petit défaut grandement compensé par la qualité des propos: on y explore le fonctionnement du cerveau de façon claire et précise, avec force détails. Autre regard sur notre espèce mais vue de plus loin, Le Musée de l’Homme (Mac/Win) présente quelque huit cents objets de sa collection et les met en parallèle avec la préhistoire, l’ethnologie et l’anthropologie: dans un langage simple, on y découvre ou redécouvre nos racines les plus profondes.

Génial de passer des heures à s’instruire, mais il faut aussi penser à se détendre à l’occasion. La variété est cependant beaucoup trop grande pour se limiter à quelques choix. On peut bien parler des incontournables que sont les Civilization II, Tomb Raider II ou Riven. On pourrait aussi vous suggérer un formidable jeu d’échecs qui répond au nom de Virtual Chess II. Mais on se contentera de vous suggérer deux coffrets qui contiennent des classiques pour tous les goûts et, comme certains datent déjà de quelques années -ce qui ne leur enlève en rien leurs qualités-, sont offerts à des prix plus que raisonnables. Offert en français, le Meilleur de Sierra II contient 3-D Ultra Pinball: le Continent perdu, Print Artist 4, Lords of the Realm II, Golf, Power Chess, Cyclone: Cité des âmes perdues et, en prime, Indy Car Racing II. Pour PC seulement, tout comme The Ultimate Strategy Archives qui offre huit titres dont Civilization, Sid Meier’s Railroad Tycoon Deluxe, Heroes of Might and Magic et Jagged Alliance: Deadly Games. A consommer avec modération.