On s’habitue parfois à la grisaille du temps et aux petites contrariétés de la journée. On se résigne, quoi, en se disant que nul n’y peut rien. On arrive donc là un soir. La porte se referme derrière vous sur l’hiver qui n’en finit pas de postillonner, et vous voici dans un petit univers d’odeurs chaudes. Derrière le comptoir qui fait face à l’entrée, des viandes grésillent et chuintent sur un fond de musique arabe aux accents d’Andalousie. Le sourire de l’accueil vaut tous les mots de bienvenue. Comme la première fois, vous explorez la pièce du regard, retrouvant sur les murs les rares assiettes décoratives, les étagères, les minuscules miroirs encadrés et les tableaux du peintre Abdellatif Acheaibi (dit Abdul), vous arrêtant plus longuement sur Les Mains de l’amitié et sur ces ruines romaines qu’on peut admirer aux environs d’Alger. En arrivant, nous n’avions pas le cœur à rire ni à boire. Quelle magie a soudain opéré dans ce resto-café sans prétention? Mon amie change d’idée et s’en va nous chercher à l’épicerie de quoi calmer notre soif instantanée – juste après avoir passé sa commande, évidemment. À son retour, nous trinquons, Coronita contre Marquis de Méricourt, et nous attaquons sans autre préambule. Sa soupe aux lentilles rouges a l’onctuosité d’une crème. Elle est chaude, parfumée et si bien assaisonnée qu’on en profite simplement, sans se demander à quelles épices on doit un tel bienfait. Dans ma chorba tout aussi savoureuse se mêlent une abondance de petits pois, de légumes en brunoise et de petits morceaux d’agneau. "Il me semble que ça nous rend meilleurs", comme disait Louis de Funès dans La Soupe aux choux. Nous bavardons et rions sporadiquement avec d’autres clients – ceux qui sont ici pour manger, vu que d’autres ne font que venir chercher ce qu’ils ont commandé par téléphone. En attendant nos plats de résistance, nous nous entretenons l’appétit – bouchées de pita ou de baguette et généreuses lampées de bière et de vin rouge. Après avoir hésité entre le chawarma (au bœuf de l’Uruguay) et les différents couscous (végé, agneau, merguez…), j’avais opté pour le méchoui. Il s’amène, d’ailleurs, fumant, dans une assiette conçue pour appétits d’ogre. Les tranches d’agneau se chevauchent plus ou moins, nappées de sauce et entourées d’une garniture très variée: frites maison, salade méditerranéenne (olives vertes, tomates, carottes, concombres…), haricots verts et légumineuses (pois chiches et haricots rouges). On se régalerait à moins. Et j’aurai même un peu de peine quand je devrai déclarer forfait et voir repartir mon assiette entamée d’un peu plus de la moitié. Orgueil ou gourmandise? Peu lui importe: mon amie tient à venir à bout de son shish taouk – pourtant aussi copieusement garni que mon méchoui. Elle me refile d’autor une tranche de poulet pour bien me signifier qu’"on ne peut pas laisser aller ça". Je comprends, et je l’aide même à parachever son œuvre. Je comprends aussi qu’une marche digestive vient subitement de décaler la liste de mes priorités. Le café, ce sera seulement pour apporter avec moi un peu de chaleur.
Aux 2 violons
122, rue Crémazie Ouest
Québec (Québec)
Téléphone: (418) 523-1111
Tables d’hôte: 16,95 à 18,95 $
Spécial du chef: 13,50 $
Menu du jour: 9,75 $
Souper pour deux (incluant taxes et service): 35 $
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LE DÉFI QUÉBÉCOIS
Les meilleurs jeunes chefs du Québec s’affrontent au cours d’un "combat gastronomique extrême". Qui l’emportera? Le 17 février 2006, vous pourrez assister aux tribulations de neuf jeunes chefs québécois, âgés de moins de 26 ans, grâce à la série documentaire The Next Great Chef diffusée le vendredi, à 20 h, sur les ondes de Global. Les "webisodes" sont également accessibles à l’adresse sympatico.msn.ca/ (sélectionnez "Video" dans la barre de menu située à gauche). Produite par Next Entertainment Inc., cette série hebdomadaire est commanditée par Unilever Canada, les Producteurs laitiers du Canada et Arc 42 by Heritage. Elle consacre chacun de ses épisodes à une province canadienne et a débuté le 2 décembre avec les jeunes chefs de l’Ontario. Le gagnant de la compétition québécoise se mesurera aux finalistes des neuf autres provinces lors de la finale diffusée par Global Television le 25 février. Parmi les membres du jury, on trouve, entre autres, le chef pâtissier Jean-Luc Piquemal, co-propriétaire du 47e Parallèle. Pour plus de renseignements, consultez le site www.thenextgreatchef.com.