Si la ville de Québec est renommée pour l’excellence de ses tables, la région, elle, l’est pour la diversité et la qualité de ses produits du terroir. De Portneuf à la Côte-de-Beaupré en passant par l’île d’Orléans, les producteurs et les transformateurs de viandes, de miel, de canneberges, de légumes ou de fromages rivalisent de savoir-faire. Et les toques de la capitale, non contentes d’avoir ces merveilles pratiquement dans leur cour, se font un plaisir de les mettre en valeur. C’est sur ce solide maillage entre chefs et artisans que repose Québec exquis! "Cette complicité existe depuis longtemps, affirme la coordonnatrice du festival gourmand, Anne Desjardins, auteure et journaliste spécialisée en alimentation et en gastronomie. C’est ce qui fait la force de la gastronomie à Québec, ce qui donne au milieu son dynamisme et son côté unique. Bien sûr, c’est issu du modèle européen, ancré dans le terroir, mais ici, ça a pris les dimensions d’une véritable confrérie!"
Au coeur de l’événement trônera donc une cuisine de proximité, inventive et rassembleuse. Les fines bouches aux portefeuilles légers seront les premières à se réjouir du concept. Du 22 au 27 mars, 16 chefs réputés offriront un menu trois services mettant en vedette les produits d’un artisan avec lequel ils auront été jumelés. Le tout, à prix raisonnable. Un exemple? Pour 50 $, on pourra se régaler du menu du soir de Jean-Luc Boulay, qui travaillera les produits de non pas un, mais deux artisans: Champignons Charlevoix et Cidrerie-verger Bilodeau. Le populaire chef du Saint-Amour proposera notamment, en entrée, un pressé de pleurotes de Charlevoix au foie gras, vinaigrette aux champignons et gelée à la mistelle de pomme. "Le concept ressemble à celui de Dine Out, qui a lieu notamment à Vancouver. Ça permet à de nouvelles clientèles, comme les jeunes couples, les jeunes familles et les gens qui ont un budget restreint, de découvrir des bonnes tables. On veut inscrire Québec dans ce mouvement qui vise à démocratiser la gastronomie", explique Mme Desjardins, qui organise l’événement avec le sommelier Vincent Lafortune.
Parmi les autres jumelages à surveiller, mentionnons Christian Lemelin du Toast! et Aliksir (huiles essentielles), à Grondines; Jean-François Houde de l’Aviatic et Nutra-Fruit, qui transforme des canneberges; Jean-Pierre Cloutier du Restaurant du Musée et Cidrerie et verger Pedneault de L’Isle-aux-Coudres; Marie-Chantal Lepage du Château Bonne Entente et le Fumoir Grizzly; Daniel Vézina du Laurie Raphaël et la Ferme basque (canard, foie gras); et Éric Villain du Clocher penché et le Musée de l’abeille.
Si les clients seront ravis de l’initiative, les producteurs et transformateurs ont aussi tout à gagner de participer à l’événement. "Ça leur donne l’occasion de montrer le côté "niche" de leurs produits, issus d’une production à petite échelle et d’une qualité indiscutable. Travailler avec des chefs demeure leur meilleure carte de visite pour se faire connaître du grand public", relate l’auteure de Québec, capitale gastronomique, qui a tenté de former des paires inédites afin que les chefs aient l’occasion de travailler des produits qu’ils ne connaissaient pas.
Et puisqu’une coupe savamment remplie est désormais indissociable de toute expérience culinaire qui se respecte, les sommeliers de chaque restaurant ont été invités à créer des accords mets-vins pour accompagner ces menus spéciaux où l’originalité sera maître mot. Santé à notre prolifique région!
Info au quebecexquis.com ou au kiosque de Québec exquis! au Salon des vins et spiritueux de Québec (du 11 au 13 mars)