Le quartier Centre-Sud n’en est pas à ses premiers remaniements. Son histoire se situe au coeur de l’urbanisation de Montréal, son quadrilatère tenant lieu de berceau des ouvriers canadiens-français. L’éviction massive de résidents lors de la construction des bureaux de Radio-Canada en 1963 a vidé le patelin de son âme de quartier. Les beaux jours du "Faubourg à m’lasse" loin derrière, voilà que l’activité grouillante de son voisin, le Quartier des spectacles, semble galvaniser les multiples organismes culturels qui y résident.
Pôle d’attraction artistique
Résident du quartier, le cofondateur des 10 jours des arts du Faubourg, Stéphan Toupin, constate la métamorphose graduelle du Faubourg. "Il y a beaucoup d’artistes et de talents par ici. On voit plusieurs petites galeries et projets de salle prendre vie." Inspirés par autant de créativité, c’est dans un esprit de promotion que lui et son collègue Frédéric Verderau ont mis sur pied cet événement qui souligne la créativité d’artistes locaux en musique et en arts visuels. "J’ai travaillé au Bain Mathieu pendant deux ans et les soirées corporatives étaient très populaires. Nous avons décidé de créer un concept similaire avec pour thème les arts."
Le développement du Quartier des spectacles a fait migrer des artistes pour qui les loyers abordables sont un critère décisif. "Le Centre-Sud devient un axe culturel important, une sorte d’incubateur, puisque les loyers au centre-ville sont chers et poussent les créateurs à chercher ailleurs." Ce nouveau pôle encore en essor est le siège d’entreprises à vocation culturelle comme l’Usine C, le Lion d’Or, l’Écomusée du fier monde, l’Espace libre, L’Olympia de Montréal, le Théâtre National et plusieurs autres. Bien que la subvention reçue pour les 10 jours des arts du Faubourg ne représente que le tiers du montant escompté, Stéphan Toupin dit sentir le soutien de son arrondissement. "L’administration réalise que le quartier est dans un tournant important. Je suis confiant pour les années à venir."
Deuxième vie
Le lieu de l’événement possède à lui seul sa part d’histoire. L’existence de bains publics dans la métropole a eu cours des années 1880 à approximativement 1930. Montréal en comptait des dizaines pour pallier le manque d’eau chaude et de baignoires dans les logements des quartiers défavorisés et ainsi prévenir les épidémies dues au manque d’hygiène. Aujourd’hui, ces bâtiments historiques ont une autre vocation, mais leurs origines sont encore visibles, comme en témoigne le mot bath encore gravé sur certains.
Métamorphosé en salle multi-usage pouvant accueillir 600 personnes, le Bain Mathieu possède un système de son et d’éclairage moderne, une cuisine pour traiteurs, et sa piscine sert de lieu d’exposition – vocation insolite qui se marie bien aux projets artistiques. "C’est un lieu très particulier qui plonge le visiteur immédiatement dans une atmosphère propice aux arts. De plus, c’est un bâtiment qui a une deuxième vie; ce point seul en fait un lieu intéressant."
Construit en 1931, l’édifice était abandonné depuis 1990 et en délabrement avancé. C’est pourtant avec enthousiasme que René Jacques, directeur des lieux, se souvient d’avoir investi temps et efforts pour arriver au résultat actuel. "Une équipe s’est naturellement bâtie autour du projet, qui fait du Bain Mathieu le secret le mieux gardé en ville!" s’exclame-t-il. Une exposition permanente relate les beaux jours des bains avec photos et documents. "C’est un patrimoine qu’il faut conserver. Les bains étaient un cadeau du maire Camillien Houde; il a donné la salubrité aux gens des quartiers populaires. À cette période, ces endroits impeccables tenaient lieu de temples de la propreté", rappelle M. Jacques.
Adresse /
Le Bain Mathieu: 2915, rue Ontario Est, Montréal, 514 523-3265, www.bainmathieu.ca
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Les 10 jours des arts du Faubourg se concentrent sur deux volets, soit les arts visuels et la musique. Une grande exposition réunissant 40 peintres sera ouverte de 9 h à 20 h pour la durée de l’événement. Des concerts musicaux animeront les soirées, avec la présence notamment d’Anonymus, Chinatown, Hombre, Monogrenade, La loi des cactus… Du jeudi au samedi, la fête se poursuit avec des soirées dansantes avec DJ. De la peinture en direct et un encan complètent le tableau de cette première édition. Du 9 au 19 septembre. (Mélissa Proulx)