Nocturne au cimetière Tower Hamlets

À force de discussions lors des BBQ qui réunissaient les artistes en résidence, Marianne Engel et moi avons discuté de notre intérêt pour les cimetières. Elle m’a mentionné qu’elle en avait visité un très beau : le Tower Hamlets Cemetery. Nous avons convenu d’aller le visiter ce que nous avons fait vendredi à la tombée de la nuit. On a enseveli des morts dans ce lieu entre 1841 et 1966. Il est considéré comme l’un des sept plus beaux cimetières de Londres.

Le premier coup d’oeil a été révélateur. Je savais dès lors que j’entrais dans un cimetière sinistre et pittoresque. Oubliez le déprimant carré de gazon sans arbres avec les pierres bien alignées et une clôture autour. Marianne, qui vient de Suisse, est plutôt habituée elle aussi à des cimetières «propres».

Dans le Tower Hamlets Cemetery, la nature fait corps avec les pierres tombales dont certaines sont enfouies sous la verdure et dont nous ne pouvons voir que la forme. Nous nous sentions comme dans un film de science-fiction postapocalyptique où les humains vivent sous la terre depuis 200 ans, apercevant en sortant des vestiges de la civilisation humaine visibles sous la végétation qui a repris ses droits…

Parmi d’innombrables et superbes arbres, des rangées de tombes se succèdent les unes derrière les autres sans sentier entre elles, ce qui donne une superposition de tombes incroyablement dense. Celles en arrière-plan sont inaccessibles. D’autres tombeaux, brisés, étaient entrouverts. De plus, des corneilles croassaient entre le passage de deux avions et des chauves-souris volaient au-dessus de nos têtes. Incroyable et tout à fait lugubre!

Ah oui, dernière chose. C’est le seul endroit dans Londres où je suis allé et où il n’y avait pas de caméra de surveillance.