Fredmania

Je suis une Mauricienne pure laine. À part un exode obligatoire de quatre ans pour mes études universitaires, j'ai toujours vécu dans la région. J'ai donc été témoin de ses différentes métamorphoses. Prenons par exemple Saint-Élie-de-Caxton. Lorsque j'étais enfant, cette destination correspondait au néant. La route sinueuse pour s'y rendre se distinguait par ses arbres touffus et ses lacs; c'était superbe! Mais une fois sur place, la seule activité envisageable était de faire le plein d'essence à la station-service du village. Pas extra pour une gosse de huit ans. C'est plus tard, alors que je terminais mon baccalauréat et que je m'ouvrais à la culture dite «émergente», que j'ai redécouvert la municipalité pour son bijou qu'était la Pierre angulaire. Cette salle de spectacle avait été érigée en pleine nature et proposait une scène intimiste surplombée par un roc. Là, j'ai vu des artistes tels que Michel Rivard, Michel Faubert et Fredric Gary Comeau. 
Cette chapelle culturelle a malheureusement fermé ses portes il y a environ deux ou trois ans. Comme sa programmation n'offrait plus rien de consistant – sans doute en raison de difficultés financières -, j'avais cessé de m'y rendre depuis longtemps. Ainsi, j'ignore si le village a souffert d'une diminution évidente de visiteurs. Sauf qu'une fois la Pierre disparue, il n'y avait plus grand-chose pour attirer les touristes à Saint-Élie… 
 
Un sauveur est né?
Par chance, il s'est produit un petit, voire un grand miracle: le succès de Fred Pellerin. Et le conteur, qui avait toujours été impliqué dans la municipalité, a décidé de le mettre à profit pour elle. Ainsi, il a participé à la mise sur pied d'une visite estivale audioguidée de Saint-Élie et de ses légendes, y a présenté une série de spectacles pendant deux étés. Depuis, le nombre de touristes est en croissance. On pouvait d'ailleurs lire dans notre quotidien local que ce dernier aurait augmenté de 35 % en 2008 comparativement à l'année passée, pour un total de 13 500 touristes. Pas mal! Et ces statistiques continueront de progresser puisque la municipalité reprend le concept des visites, mais avec une saveur des Fêtes: la féerie de Noël. 
En effet, du 6 décembre au 6 janvier, elle offrira des balades à bord de voitures tirées par des tracteurs dans ses rues. Ces promenades s'inscriront dans un forfait qui comprendra aussi un souper aux parfums d'autrefois animé en musique par le groupe De temps antan, à la Station touristique Floribell. Avec le film Babine qui sort partout au Québec à la fin du mois, cette nouvelle initiative tombe à point. 
Maintenant, il ne reste plus qu'à espérer que la Fredmania dure encore longtemps, question que la réputation de Saint-Élie perdure. Autrement, j'ai peur que tout soit à recommencer.