Mener grand train

<a href="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_trainW.jpg"><img src="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_trainW.jpg" align="right" border="0" alt="" /></a>
Près d'un an après la suspension des activités du «p'tit train de Wakefield», à la suite d'un affaissement de terrain, voilà qu'arrive une nouvelle qu'on n'attendait plus: les différents paliers de gouvernement se sont finalement entendus sur un montage financier de 5,8 millions $ qui permettra d'assurer sa relance pour au moins 25 ans. Essuyons les sueurs froides sur notre front occasionnées par les menaces de vente: l'attrait touristique numéro un de l'Outaouais retournera en gare à pleine vapeur dès le 9 mai prochain. 
Cela me rassure que les principaux décideurs aient trouvé un consensus – facture divisée à parts égales entre le fédéral, le provincial et le régional -, spécialement dans une période où on trouve plus de soustractions que d'additions dans notre compte en banque collectif. Or, une seule année aura permis de constater à quel point le train à vapeur Hull-Chelsea-Wakefield est vital pour la santé touristique régionale – 25 % des pertes de l'année 2008 seraient attribuables à son immobilité. En plus d'assurer 80 emplois, la locomotive accueillait quelque 55 000 touristes par année, pour des retombées évaluées à 10 millions $. Chez Tourisme Outaouais, 40 % des forfaits offerts comprenaient une expédition à bord de la fameuse locomotive à vapeur, la seule encore en fonction au Canada.
Au Québec, on a pu voir ce qu'ont rapporté des investissements majeurs dans l'attrait principal d'une région. Pensons à la Véloroute des Bleuets du Saguenay-Lac-Saint-Jean, à la Cité de l'énergie de Shawinigan en Mauricie ou encore au village de Mont-Tremblant dans les Laurentides… Tous jouissent maintenant d'un rayonnement exceptionnel, à force d'avoir poli l'expérience touristique de A à Z, de lui avoir réservé une promotion adéquate, etc. C'est le sort que l'on doit réserver à la célèbre locomotive 909! Maintenant qu'elle est sur les rails pour au moins un autre quart de siècle, pourquoi ne pas miser encore davantage sur cet attrait en en faisant l'emblème touristique de la région, au même titre que le rocher Percé pour la Gaspésie? 
Profitons de ce buzz créé par toute la saga de la dernière année pour non seulement en faire une icône commerciale, mais aussi pour qu'à moyen terme, chaque aspect d'une randonnée à bord du «p'tit train» soit amélioré, embelli.
En plus du projet de réfection et de rénovation jugé urgent (tronçon, pont, passages à niveau), on prévoit enjoliver l'accueil du train dans le pittoresque village de Wakefield. Or, chaque municipalité devrait mettre du sien à l'avenir pour que chaque parcelle des 13 kilomètres de voie ferrée – ainsi que l'arrêt au village – soit améliorée. J'exagère à peine! Plusieurs tronçons du circuit de la Véloroute des Bleuets ont été revitalisés, lui conférant aujourd'hui le statut d'une des plus belles pistes cyclables au pays!
Dans le contexte économique actuel, l'entreprise devra en outre diversifier ses forfaits vers une fourchette de prix plus grande afin d'attirer les étudiants, les familles, etc. Pourquoi ne pas offrir des forfaits gastronomiques plus modestes, des randonnées thématiques originales, des soirées meurtre et mystère, etc.?
Peu importe le chemin que prendra le convoi, il est réjouissant de construire sur l'avenir de cette attraction unique. Mille quatre cents réservations sont déjà enregistrées pour la saison 2009. Personne ne tiendra plus le «p'tit train» pour acquis désormais! <a class="" title="www.trainavapeur.ca" href="http://www.trainavapeur.ca/" target="_blank">www.trainavapeur.ca</a>