La culture du houblon

<a href="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_bdtW.jpg"><a href="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_bdtW.jpg"><img src="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_bdtW.jpg" align="right" border="0" alt="" /></a></a>
Le secteur du ruisseau de la Brasserie du Vieux-Hull reprend enfin ses droits. Baptisé ainsi puisqu'il était autrefois dominé par la Hull Brewering and Malting Co., établie par le fondateur de Hull, Philémon Wright, en 1821, l'axe du ruisseau de la Brasserie et de la chute des Chaudières s'égaye de l'arrivée des Brasseurs du Temps (BDT), une nouvelle microbrasserie sise dans l'ancien château d'eau. Le projet est celui de cinq entrepreneurs ayant fait preuve d'une patience et d'une persévérance remarquables. 
À l'origine, Alain Geoffroy, sommité québécoise en matière de dégustation de bière, rêve de doter la ville de Gatineau d'une première fabrique de bières artisanales. Il croise sur sa route Dominique Gosselin, maître-brasseur ayant fait ses études à l'Institut Meurice en Belgique, qui a soif d'une aventure de cette ampleur. Le tandem, auquel d'autres enthousiastes se sont greffés, mettra six années à parvenir à ses fins – longues négociations avec la Ville propriétaire du bâtiment patrimonial, demandes de permis, aménagements au coût de 1,3 million de dollars, embauche du personnel, etc.
Les Brasseurs ouvraient finalement leurs portes le 21 mai dernier pour révéler bien plus qu'une brasserie. Aménagé avec goût, faisant la part belle aux boiseries, à la pierre et à l'acier, l'espace vaste propose 200 places intérieures, une terrasse et un charmant salon de dégustation avec vue sur la chute, au sous-sol. Pour s'y rendre, les visiteurs doivent emprunter la rampe qui mène jusqu'à la brasserie et qui sera transformée dès cet automne en centre d'interprétation sur l'histoire brassicole de la région. Bénéficiant d'une subvention, les BDT ont fait appel à un graphiste expérimenté ainsi qu'à des historiens pour tracer cette ligne du temps de Wright Town à aujourd'hui, photographies et artefacts à l'appui.
Au rez-de-chaussée, la cuisine, ouverte, est menée par le chef Steven Ponsoda, qui privilégie les produits du terroir, en plus de proposer quelques recettes à base du houblon signature.
Accusant un certain retard lors de l'ouverture, les BDT révélaient finalement leurs deux premiers brassins cette semaine: une «pale ale grand public» si bien nommée Et la lumière fût, ainsi que la blonde L'Écume de la Chaudière. La bière triple d'inspiration belge Les Trois Portages sera disponible sous peu. D'ici quelques semaines, 12 bières brassées sur place orneront l'ardoise au mur, pour compléter une carte déjà fort riche et variée.
Projets en fermentation
<a href="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/bdt2W.jpg"><img src="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/bdt2W.jpg" align="left" border="0" alt="" /></a>Il n'y a pas que la bière qui fermente au 174, rue Montcalm. Le président, Alain Geoffroy, brasse plusieurs autres projets. L'animation culturelle fait partie de ceux-ci. Puisqu'il «faut des permis pour tout», les BDT sont dans l'attente d'une licence leur permettant d'inviter des musiciens à se produire sur la terrasse de 150 places. Selon la réponse de sa clientèle, M. Geoffroy veut développer ce volet, notamment en étant l'hôte cet automne des soirées mensuelles de la Ligue d'improvisation musicale de l'Outaouais (LIMO), une coopérative d'artistes régionaux naissante s'inspirant d'associations similaires de Montréal et de Québec.
Des brassins publics, brunchs musicaux, ateliers-dégustation hebdomadaires, événements-dégustation (paëlla géante ou épluchette de blé d'Inde sur la terrasse cet été), expositions d'arts visuels, ainsi qu'une participation à une éventuelle Journée québécoise de la bière (le 15 août), sont aussi dans le collimateur.
À moyen ou long terme, les Brasseurs ont même des visées sur l'église Saint James de la promenade du Portage, qu'ils souhaitent convertir en salle de type cabaret avec soupers-spectacles…
Les BDT sont au cœur même du projet de revitalisation du centre-ville de Gatineau. Signataires d'un bail de cinq ans renouvelable avec la Ville – au prix du marché locatif -, ils comptent bien «prendre leurs responsabilités et favoriser ce développement autant que possible».
Il n'y a pas à dire, la région de l'Outaouais vient de se doter d'un fleuron touristique, culturel, gastronomique, patrimonial et historique inestimable. «On a persévéré et on a fini par l'avoir. Je pense qu'on joue notre rôle de bons citoyens en redonnant à la communauté. On en offre même plus que ce qu'on nous demande en investissant dans un musée accessible gratuitement au public», de noter M. Geoffroy, qui se dit ouvert à collaborer à d'autres initiatives touchant le milieu communautaire dans le Vieux-Hull. 
Les Mousses
Une boutique-souvenir fait un clin d'œil aux visiteurs au sortir du bistro-brasserie. Des produits dérivés (chandails, casquettes, verres) ainsi que des ouvrages sur l'histoire régionale ou sur la bière (Mario D'Eer en tête) y sont vendus. Les BDT prévoient y offrir leurs bières embouteillées dès décembre. En ce qui a trait aux points de service extérieurs à la brasserie, M. Geoffroy précise: «Des tenanciers ont déjà manifesté leur intérêt pour notre bière locale. On va d'abord remplir nos cuves et ensuite on pourra les fournir avec nos bières en fût. On va ensuite faire de la bouteille pour nous, qu'on sortira éventuellement de l'établissement aussi.»
En plus de trouver leur compte dans le menu du bistro, les enfants ne sont pas en reste, puisque les BDT songent éventuellement à brasser des bières d'épinette et de bouleau pour leur jeune clientèle… Une dégustation pourrait ainsi être aussi offerte aux plus petits lors de la visite muséale guidée.
Visitez le <a class="" title="www.brasseursdutemps.com" href="http://www.brasseursdutemps.com/" target="_blank">www.brasseursdutemps.com</a> dans les prochaines semaines pour la programmation à venir.