Saveurs relevées!

<a href="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_rdvW.jpg"><img border="0" align="right" src="http://www.voir.ca/blogs/popculture_gatineau/pop_rdvW.jpg" alt="" /></a>Le Rendez-vous des saveurs de Gatineau tel que nous le connaissions n'est plus. Vive le nouveau Rendez-vous des saveurs de Gatineau!
Nouvelle image, nouveau lieu, nouvelle formule. La 13e édition s'inscrit sous l'enseigne du renouveau. Chapeauté depuis 1997 par l'Association outaouaise des professionnels des métiers de bouche (AOPMB) – qui a ressenti un essoufflement ces derniers temps devant sa constante expansion -, le salon gastronomique devait être repris en main pour être repensé, revigoré. Un défi qu'ont relevé à bras-le-corps le promoteur Claude Hamelin et son équipe (connue pour l'organisation des Grands Feux du Casino), avec pour mission d'amener l'événement à un niveau supérieur, soit une portée provinciale.
Première action: déménager le salon au Théâtre du Casino, fraîchement réaménagé pour accueillir ce type d'événement. Applaudissements. Quiconque a visité le Rendez-vous ces dernières années a constaté à quel point la Maison du citoyen ne convenait plus à un événement de cette envergure: les exposants se pilaient sur les pieds, les différentes salles causaient une rupture dans le flot de visiteurs – plusieurs ne se rendant même pas au marché des produits du terroir -, etc. Les endroits pour casser la croûte étaient inadaptés – les visiteurs finissaient par prendre siège sur les grandes marches à la moquette tachée de l'agora… Rien de bien reluisant pour les visiteurs de l'extérieur!
Avec des décors thématiques et des kiosques identiques, le nouveau Rendez-vous proposera une image forte et cohérente, insufflant (espère-t-on) un esprit de collégialité entre les exposants – ce qui manquait à la formule d'avant qui donnait une impression de chacun pour soi.
Deuxième action: proposer une nouvelle formule de «marché urbain».
Faisant la promotion des produits du terroir (aussi vendus sur place), le Rendez-vous proposera des démonstrations par des chefs invités (Thierry Deraize, Alex Léonard, Frédéric Archambault), des ateliers de fine cuisine et des dégustations de vins et spiritueux (à noter que la SAQ est le nouveau commanditaire présentateur). À la formule de porte-parole antérieure, on propose cette année les deux prix de reconnaissance «Hommage à» et «Grand ambassadeur».
Dans les années à venir, le Rendez-vous souhaite prolonger l'expérience en profitant de son site pour rendre ses exposants accessibles à longueur d'année à l'aide d'une boutique virtuelle. Des galas, des salles thématiques (profitant des infrastructures du complexe du Casino), des concours de chefs sont aussi dans la boîte d'idées à développer. L'équipe tente en outre une «percée tranquille» du côté ottavien: en plus des habitués de La Cité collégiale, on compte sur la participation de Kinki/Mambo dans la présente édition. D'autres s'y grefferont éventuellement, la priorité demeurant l'Outaouais avec pour critère premier la qualité.
 
Le prix de l'ambition
S'il relevait de l'extraordinaire que le Rendez-vous ait pu subsister toutes ces années sans prix d'entrée, il en sera autrement dorénavant. Il en coûtera 8 $ pour accéder à la salle de tous les festins (10 $ le passeport de trois jours, en vente limitée). Le visiteur se fera gâter en contrepartie par des cadeaux de participation, des concours, en plus de profiter du stationnement gratuit. Les coupons de 0,50 $ se vendront ensuite pour les bouchées individuelles. Passage obligé, me semble-t-il, pour voir notre Rendez-vous devenir grand – les sommes amassées permettront entre autres aux restaurateurs et aux exposants de faire un profit intéressant et de financer les activités de l'événement. Une partie des profits seront en outre versée au Déjeuner du maire qui vise à amasser des fonds pour les familles dans le besoin à l'aide de paniers de Noël.
Le Rendez-vous des saveurs se déroulera du 2 au 4 octobre au Théâtre du Casino. Info: 819 771-6379 ou <a title="www.rendezvousdessaveurs.com" href="http://www.rendezvousdessaveurs.com/" target="_blank">www.rendezvousdessaveurs.com</a>