Centrale hydroélectrique au parc des chutes Sainte-Ursule : Sainte-Ursule (les chutes électriques)

Comme un lapin sorti du chapeau, je vous écris pour vous faire part du projet de mini-centrale hydroélectrique qui se trame dans mon patelin, Sainte-Ursule. En ce moment, je me sens comme la femme dans la boîte, que le magicien s’apprête à couper en morceaux avec une scie.

La femme dans la boîte

En 2008, j’ai quitté Montréal pour m’établir à Sainte-Ursule, une municipalité de 1400 âmes faisant partie de la MRC de Maskinongé en Mauricie. J’ai choisi cet endroit parce qu’il existe un lien mystique entre Sainte-Ursule et moi. À 16 ans, j’en suis tombé amoureux. Je fus frappé en plein visage par la beauté de ses chutes. Dès lors, je lui écrivais des chansons d’amour. En anglais sûrement, mais là n’est pas la question. Mes amis et moi la visitions à tout moment de l’année; l’hiver, nous y allions la nuit. Préférablement les soirs de pleine lune, parce que nous pouvions tout voir. La fine bruine incessante transformait les escaliers longeant les chutes en glissades naturelles dans lesquelles nous nous lancions comme des skieurs sans skis. L’été, nous y passions la journée à nous baigner et à nous promener dans la forêt, pour ensuite remonter le courant à l’aube et rentrer à la maison. Cette année, j’ai eu 30 ans. Beaucoup d’eau a coulé dans la chute… Je me retrouve donc à devoir protéger mes chutes adorées, qui sont menacées de viol. Pour faire simple, on veut transformer le petit pont suspendu en viaduc, ou plutôt, viachute, enfouir de gros tuyaux de HDPE (plastique noir) sous ses sentiers, construire une centrale dans sa forêt, dynamiter son roc et installer une vanne déversante ainsi qu’un bouton du genre ON/OFF sur sa chute principale, ce qui les dévisagerait pour toujours. En plus de mettre en danger de nombreuses espèces comme le maskinongé et la tortue des bois, un tel projet aurait pour effet d’assécher la rivière par moments et de faire disparaître une panoplie de variétés de champignons présentes dans le parc. Sans compter les pruches centenaires qui seront abattues. Ça me fait mal d’y penser. J’ai peur, mais ce n’est qu’un spectacle.

Le magicien

En plus de vouloir transformer les chutes en usine à kilowatts, le plan que présentent le maire, ses conseillers, le conseil d’administration du parc des Chutes-de-Sainte-Ursule et la firme d’ingénieurs BPR est truffé d’irrégularités: des oublis majeurs dans l’estimation du coût, un appel d’offres qui semble truqué, l’absence d’études d’impacts environnementaux et un manque flagrant de transparence. Qui sont-ils pour décider du sort d’un site pareil sans le consentement des citoyens? J’irais même jusqu’à dire sans le consentement de tous les Québécois? La source du problème est le «programme d’octroi de forces hydrauliques pour des centrales de 50MW et moins» du gouvernement, qui pousse des compagnies comme BPR à s’acoquiner avec les municipalités munies de chutes et à les appâter avec le nerf de la guerre. L’argent, l’argent et encore l’argent, il est partout, on le sait. S’il existe un endroit où l’on peut s’en dissocier pour un instant, c’est bien aux abords des chutes et dans la forêt, il me semble. Nous devrions faire en sorte de préserver ces espaces naturels au lieu de les harnacher de façon archaïque pour des «pinottes». Il ne reste plus beaucoup d’endroits comme les chutes de Sainte-Ursule, pourtant, le massacre continue. À travers le Québec, chaque année, plusieurs chutes sont victimes de ce genre de projets et les gens regardent ça de loin sans rien faire, car tout se passe si vite. De plus, certains citoyens ont peur de s’afficher, et je trouve ça triste. Il est temps d’agir. Quand ils auront commencé à dynamiter, il sera trop tard. Tout sera saccagé pour toujours. Ne nous laissons pas charmer par des promesses farfelues qui ne rapporteront presque rien en bout de ligne, gardons nos richesses et chérissons-les. Il sait ce qu’il fait, il est le maître de l’illusion.

Détruire le parc des chutes, c’est ce qu’ils vont faire, son écosystème fragile et unique sera chamboulé à jamais. La proposition sous-estime tout le tort qui sera causé. Ce n’est pas vrai qu’une mini-centrale attire les touristes. Peut-être il y a 40 ans, mais plus maintenant. Je ne veux rien savoir des chutes électriques de Sainte-Ursule branchées dans l’amplificateur d’Hydro-Québec.

Aujourd’hui, 1^er septembre 2011, tous les citoyens de Sainte-Ursule doivent se présenter au centre communautaire pour signer le registre. Que vous soyez pour ou contre le projet, venez signer le registre pour que la question soit débattue à juste titre sur la place publique. C’est le temps de faire valoir votre opinion et de vous faire respecter.

– Julien Mineau

«Sur le plan géologique, toutes les chutes d’eau sont temporaires, car elles se détruisent par leur propre force d’érosion.» (Encyclopédie canadienne)