Pascal Brissette : Nelligan dans tous ses étatsUn mythe national

Pour beaucoup, Nelligan demeure le plus important des poètes québécois. Il est à peu près le seul écrivain du pays dont tout le monde connaît le nom, voire quelques vers. Mais comment ce jeune homme au destin tragique est-il devenu l’une des figures mythiques de la culture québécoise? C’est la question à laquelle répond Pascal Brissette dans Nelligan dans tous ses états.

Le livre retrace le processus de canonisation culturelle de l’ouvre de Nelligan qui a commencé aux lendemains de l’internement de l’adolescent. Brissette y commente d’une façon fort éclairante l’ensemble des textes ayant mis en scène la figure de Nelligan, cela depuis les publications de Louis Dantin, au début du siècle, jusqu’au Nelligan de Michel Tremblay qu’on a pu voir, il y a quelques années de cela, à l’Opéra de Montréal. Au fil de cette analyse, Nelligan dans tous ses états démontre d’une manière très convaincante comment notre culture s’est fait un héros de cet adolescent en déroute.

Mais pourquoi oublions-nous systématiquement de signaler ce que les écrits de Nelligan doivent aux lectures anglaises du poète (entre autres à celle d’Edgar Allan Poe)? Pourquoi évitons-nous de souligner le fait que ce que nous considérons comme l’ouvre fondatrice de la littérature québécoise est signée d’un nom anglais? Pourquoi la version officielle de la biographie de Nelligan se complaît-elle à mettre de l’avant l’image d’un jeune homme épris de littérature française et rendu fou par les vexations de son Irlandais de père?
Toutes ces questions, Nelligan dans tous ses états ne fait que les effleurer. Et pour être fort intéressant, le bouquin nous laisse un peu sur notre faim. Brissette nous convainc que la figure de Nelligan a valeur de mythe: il reste maintenant à faire l’étude de notre identification à ce mythe. Et ce sera peut-être une bonne chose d’enfin nous rendre compte que le plus grand de nos poètes nationaux est… le fils d’un anglo! Éd. Fides, 1998, 225 p.