Après avoir dédié un récit à la vieillesse de son père (Jour de silence à Tanger), Tahar Ben Jelloun consacre un roman à sa mère qu’il a accompagnée durant son agonie et tout au long de sa lutte contre l’alzheimer. La maladie ayant libéré l’inconscient de Lalla Fatma, son fils a pu reconstituer les détails les plus exotiques d’une existence jusque-là cachés par la vieille femme, faisant du même coup revivre la médina de Fès dans les années 30 et 40. À travers cette attachante mère, analphabète et deux fois veuve avant d’atteindre l’âge de 20 ans, c’est aussi un beau portrait de la famille musulmane qui est esquissé par Ben Jelloun, famille au centre de laquelle la femme est à la fois soumise et souveraine et où les parents sont vénérés par leurs enfants tout au long de leur vie. Bel hommage à sa culture d’origine que l’écrivain ne manque pas d’opposer à une société occidentale individualiste qui néglige ses aînés. Éd. Gallimard, 2008, 270 p.