Dai Sijie, auteur de Balzac et la petite tailleuse chinoise, signe un roman historique aux accents rabelaisiens, une fable érudite tantôt sérieuse, tantôt fantaisiste, mais toujours déconcertante, placée sous le signe des plaisirs de la chair, de l’obscénité assumée. Y règne l’empereur Zheng De, monarque du 16e siècle chinois, surnommé «La Quinte royale» parce qu’il ne se départait jamais de ses quatre sosies. Au-delà de sa paranoïa, l’empereur se démarque par ses prouesses sexuelles. Lors d’un voyage sur le grand canal à bord d’une nef transformée en bordel, il décide de se faire greffer le sexe impressionnant d’une étrange créature noire capturée pour lui dans une guerre lointaine. Mauvaise idée! L’Acrobatie aérienne de Confucius est un roman touffu, rocambolesque mais souvent empesé par un rythme chaotique et un style qui oscille trop souvent entre le terne et le poétique. Éd. Flammarion, 2009, 248 p.