Intéressée depuis longtemps par la maternité et les différences entre les pensées masculine et féminine, Nancy Huston consacre un nouvel essai rigoureux à l’importance du regard de l’homme sur la femme, un trait primordial de la nature masculine qui serait niée, tout autant que celle de la femme, à commencer par la maternité, pratiquement absente de l’idéal de beauté féminine véhiculé par notre société. Toujours porté par sa plume de romancière parsemant son argumentaire de touches personnelles, d’humour noir et se promenant entre différentes formes, Reflets dans un oeil d’homme fait le procès du discours dominant de l’Occident abreuvé de théories constructivistes qui prétendent qu’on ne naît ni homme ni femme, mais qu’on le devient par éducation sociale et culturelle, refusant d’admettre un certain ordre naturel de différence entre les sexes, assoiffés d’égalité et de liberté que nous sommes.

Prenant ancrage dans une documentation riche et variée (histoire des idées, psychologie, sociologie, romans, vies de femmes célèbres ayant vécu une relation complexe avec leur image – Anaïs Nin, Nelly Arcan, Lee Miller, Jean Seberg, Marilyn Monroe), l’essai de Huston braque les projecteurs sur l’hypocrisie occidentale qui consiste à fermer les yeux sur la différence des sexes tout en faisant de la femme moderne un objet de plus en plus soumis à la dictature de l’image. À coups d’exemples massue et de statistiques alarmantes sur l’augmentation des sommes dépensées par les femmes occidentales en produits et services de beauté à mesure qu’elles gagnent en liberté et en autonomie, Huston dissèque le rapport de la femme à son image, devenu obsessionnel, anxieux et anxiogène. À cet égard, elle rend un bel hommage à Nelly Arcan, "une philosophe, une vraie", matérialiste et nihiliste, dont l’oeuvre et le destin tragique illustrent l’effet destructeur de la relation malade que les femmes vivent aujourd’hui avec la beauté. La femme a un penchant inné à vouloir se faire "mater" par l’homme, mais peut-elle retrouver une dignité à se faire belle?

Reflets dans un oeil d’homme, de Nancy Huston, Éd. Actes Sud/Leméac, 2012, 306 p.