Billy Talent : Punk sur glace

Le chanteur de Billy Talent, Ben Kowalewicz, semble particulièrement énergique ces temps-ci. Il suffit de lui lancer quelques mots à propos de son groupe pour qu’il s’enflamme. "Ce qui nous arrive en ce moment est tout ce que j’ai voulu dans ma vie!", lance-t-il avec bonne humeur.

L’année 2006 aura prouvé que Billy Talent n’était pas un feu de paille. Leur deuxième album, lancé au beau milieu de l’été, s’est vendu à 50 000 exemplaires dès sa première semaine sur les tablettes. Après Devil In A Midnight Mass et Red Flag, un troisième extrait, Fallen Leaves, tourne maintenant régulièrement à Musique Plus. Et le passage du groupe canadien sur la scène du Warped Tour à Montréal le 13 août dernier a été particulièrement frappant alors que des milliers d’amateurs se sont littéralement lancés vers la scène où s’exécutait le groupe. "C’était assurément le meilleur show de la tournée – avec Toronto! Nous avons montré à nos chums américains de quoi nous étions capable (rires)."

En ce début 2007, les choses pourraient difficilement aller mieux pour le groupe punk ontarien. Il fait ainsi l’audacieux pari de visiter une dizaine de grands amphithéâtres dans les grandes villes canadiennes.

Pour le chanteur, les amateurs habitués aux petites salles intimes ne doivent pas avoir peur de perdre contact avec le groupe une fois rendus l’amphithéâtre. "Lorsque j’étais adolescent, j’allais voir Pearl Jam et Radiohead au Air Canada Centre, à Toronto, et c’était magique: j’avais l’impression de faire partie de quelque chose d’immense et spécial."

Il ne faut toutefois pas se le cacher: les quatre musiciens ont le loisir de remplir des amphithéâtres grâce à l’intérêt d’une clientèle plus jeune qu’eux-mêmes. Au tout début, cette vague de popularité tracassait un peu Kowalewicz. Plus maintenant. "J’y ai beaucoup réfléchi. Quand les gens grandissent, ils perdent la notion de ce qui est important dans la musique. Il s’agit d’un art très émotionnel, et les jeunes le saisissent très bien. Désormais, l’important est que des gens aiment notre musique, peu importe leur âge."

Sans vouloir prendre parti explicitement pour un côté ou l’autre, le groupe aura, avec son deuxième album, confirmé la tendance revendicatrice inscrite dans ses thèmes. Timidement, plusieurs textes de Billy Talent II s’engagent dans un discours politique. "Worker Bees traite des soldats qui vont à la guerre et qui veulent revenir à la maison sans en avoir la possibilité ", illustre Kowalewicz. La présente tournée canadienne coïncide d’ailleurs avec le premier anniversaire du gouvernement de Stephen Harper, envers qui le chanteur semble entretenir un profond dégoût. "C’est un bâtard (bastard)! Il ne dit que ce que les gens veulent entendre et est davantage intéressé par sa carrière que par l’avenir du pays. Le Canada doit rester centré sur le multiculturalisme et non pas se centrer sur le discours américain, comme Harper semble vouloir le faire."

Mais le chanteur ne veut pas trop s’étendre sur le sujet. Son seul objectif, jure-t-il, est de donner le meilleur spectacle possible aux amateurs. "Nous sommes nerveux, et je crois que c’est normal. Jouer dans un grand amphithéâtre est le rêve de n’importe quel groupe rock."

Avec Moneen, Anti-Flag et Rise Against, le 6 février
Au Colisée Pepsi
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BILLY TALENT EN AMOUR AVEC LE VIEUX-QUÉBEC

"J’adore me promener dans le Vieux-Québec", affirmait au Voir le chanteur Ben Kowalewicz cet été. Son groupe n’a d’ailleurs pas oublié sa performance mémorable au Festival d’été de Québec en 2005. Plus de 55 000 spectateurs s’étaient alors déplacés pour l’occasion. "C’était complètement fou! Ce show a été l’un des meilleurs moments de ma vie, rien de moins." C’est à cette occasion que le groupe a eu la piqûre pour les grands rassemblements. Et si certains n’aiment pas le côté impersonnel de ces grandes fêtes, le chanteur y voit plutôt un énorme potentiel. "Plus il y a de spectateurs, plus les possibilités de tripper ensemble augmentent."

UNE TOURNÉE CHARITABLE

Une partie de la vente des billets de la tournée canadienne de Billy Talent sera remise à deux oeuvres de charité: Jeunesse, j’écoute et la Société canadienne de la sclérose en plaques (SCSP). Aucun objectif n’a été fixé quant au montant à amasser. "Ça fait partie de notre mentalité de donner aux gens autour de nous si nous-mêmes avons tout ce qu’il faut. Il s’agit de donner un coup de pouce, peu importe le montant d’argent que l’on aura", dit Ben Kowalewicz. Le choix de la SCSP est venu naturellement, puisque le batteur du groupe, Aaron Solowoniuk, est atteint de sclérose en plaques. "Lorsque quelqu’un que tu connais est atteint de cette maladie, ça t’ouvre les yeux. Il faut absolument prendre soin de ses amis et de sa famille."