Eleni Mandell : En français, svp!
Eleni Mandell craque pour le français. Et elle revient nous chanter la pomme. Entretien avec la Californienne à quelques jours de son départ pour une tournée qui s’arrêtera à Wakefield.
Iris Gagnon-Paradis
Photo : Laura Heffington
La chanteuse Eleni Mandell a récemment chaussé des souliers français, et ces derniers lui vont à ravir. Sa voix grave y gagne en légèreté, comme si le fait de se donner à une langue qu’elle connaît peu la faisait apparaître plus fragile, et nous donnait le goût de l’écouter encore nous murmurer ses mots mi-doux, mi-amers.
L’auteure s’amène donc pour une tournée au Québec, bien armée de deux nouvelles chansons en français qui prennent la forme d’un 45 tours qu’elle a enregistré cet été à Montréal. Elle s’est également commise dans un duo avec le chanteur du groupe new-yorkais Mélomane, Pierre de Gaillande. "J’ai des amis à Montréal – dont Gourmet Délice, avec qui je travaille depuis 10 ans – qui me suppliaient constamment d’apprendre le français. J’ai essayé de suivre des cours voilà trois ans et d’écrire des chansons… c’était trop difficile! Mais il y avait ce début de chanson en français qui m’est resté dans la tête et que je n’arrêtais pas de fredonner en marchant dans les rues depuis tout ce temps. Et en juin dernier, j’ai joué à New York et j’y ai revu un ami, Pierre de Gaillande, qui est de descendance française. Quand je l’ai vu, j’ai eu un flash, je lui ai dit: "Pierre, tu pourrais m’aider à finir cette chanson!""
C’est donc ainsi qu’elle s’est retrouvée peu de temps après dans la métropole, où elle a enregistré Français 1 avec Pierre de Gaillande et aussi une traduction d’une de ses chansons, Dis-moi au revoir encore. La première, légèrement coquine, est une conversation entre un homme et une femme: "Vous parlez anglais monsieur?/Oui madame./Vous parlez français madame?/Non, monsieur, désolée, je ne comprends pas". "J’ai pensé que ça serait amusant d’écrire une chanson à propos des toutes premières choses que tu apprends quand tu étudies le français… et c’était tout ce que je pouvais écrire de toute façon! Mais je crois que Pierre et moi avons fait quelque chose de sweet."
Quoi qu’il en soit, Eleni Mandell, revigorée par ses expériences, s’est remise à ses livres. "Je les ai apportés avec moi. Ils sont très très lourds! Mais je n’ai pas eu beaucoup de temps jusqu’ici, ce n’est pas vraiment le contexte idéal… J’espère aller à Paris en janvier pour faire une immersion, je crois que ce serait plus facile pour apprendre, même si mes amis de Montréal ont peur que je revienne avec l’accent français! (rires)"
En attendant, Eleni et ses musiciens planchent sur leur prochain disque, alors qu’ils viennent de lancer en édition limitée un CD live de deux concerts enregistrés pendant leur tournée européenne, au Danemark et en Autriche. Quant au prochain opus – son septième, qu’elle souhaite enregistrer en novembre ou décembre -, la Californienne croit que ce sera son meilleur à ce jour. En attendant de pouvoir se le mettre sous la dent, on pourra entendre quelques-unes de ses nouvelles compositions lors du spectacle, sans oublier celles qu’elle nous a promis de chanter dans la langue de Molière.
Le 20 octobre
Au Blacksheep Inn
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À écouter si vous aimez / Lucinda Williams, PJ Harvey, Neko Case