Damien Robitaille : Damien et ses chapeaux

Mars 2006. Kapuskasing, Ontario, village franco-ontarien de tout au plus 9000 âmes. Son tout nouveau maxi de neuf chansons réalisé en collaboration avec Radio-Canada en poche, le porc-épic ben sympathique Damien Robitaille bourlinguait son tout nouveau spectacle devant un public qui ne le connaissait ni d’Ève ni d’Adam. Sur scène, l’énergumène au sourire d’enfant s’accompagnait d’un orchestre imaginaire, ponctuant ses chansons d’un ironique "À la trompette: Alphonse!" ou approuvant d’un coup de tête le jeu de ses musiciens fictifs.

"Esti!" laisse tomber en riant Robitaille, à la mention de ces réminiscences. En pianotant de façon distraite sur son piano, il poursuit: "Je prends pas le temps de regarder en arrière. Mais maintenant qu’on me force à retourner de bord, je vois un gars avec des cheveux longs… Dans les cinq dernières années, y’a eu quand même beaucoup d’évolution. C’est encourageant."

Au dernier Gala Trille Or de l’APCM, événement bisannuel qui récompense les artisans de la musique franco-ontarienne, on citait Robitaille dans neuf catégories. Ce dernier est reparti avec six trophées; une consécration qui vient sceller d’un baiser triomphateur le parcours du bonhomme depuis ses balbutiements à la guitare, dans son patelin natal de Lafontaine. "Pour moi, [les Trille Or,] c’est d’où je viens. Même si je passe la majorité de mon temps à Montréal, je suis vraiment touché de savoir que chez moi, on me reconnaît toujours autant."

L’homme aux 1001 rôles

L’objet de cette apothéose appert être son second album, Homme autonome, écoulé à ce jour à 20 000 exemplaires, et l’acclamé spectacle homonyme – et full band, de surcroît! – qui en découle. Sur cet opus, à la manière de la chenille qui se transforme indubitablement en papillon, Robitaille abandonne son costume de porc-épic pour enfiler avec grâce les smokings bruns du chanteur de charme. Un rôle qui sied parfaitement à Robitaille, qui s’est permis, au fil de propositions souvent fortuites, d’élargir ses horizons. Ainsi, il se trouve de plus en plus là où son public ne l’attend pas. Comme au cinéma. "Je suis allé faire l’audition sans trop savoir comment faire. Tsé, je connaissais même pas mon texte par coeur. Peut-être que la raison pour laquelle j’ai été choisi était parce que je demandais pas cher!" blague-t-il.

Dans La sacrée, premier long-métrage à être qualifié de 100% franco-ontarien, Damien incarne un homme qui "a toujours son accent franco-ontarien, qui [lui] ressemble un peu". Il doute toutefois de pouvoir éprouver un quelconque plaisir lorsque viendra le temps d’assister à la première, prévue pour l’automne prochain. "Ça va être difficile de me regarder. Je suis trop dur avec moi-même. C’est pourquoi je m’écoute juste pas…"

Homme occupé

La reconnaissance de ses pairs combinée à celle de l’industrie (Robitaille remportait à l’automne 2010 son premier Félix) et du public le convie à poursuivre ce qu’il a entrepris, lui confirme qu’il est au bon endroit au bon moment, et lui permet de se projeter dans le futur. Un avenir où il sera en mesure de mener de front ses deux rôles principaux: celui du chanteur et celui du bonhomme ben normal. "J’aimerais être capable un jour de retourner vivre à Lafontaine. C’est d’ailleurs là que je vais ce soir. C’est juste à sept heures de Montréal. Ça serait faisable. Habiter là-bas; travailler dans la métropole."

D’ici là, à travers ses participations à plusieurs festivals d’été, tant partout au pays que dans l’Hexagone, Robitaille affirme devoir se concentrer sur le premier rôle qu’il vient tout juste de décrocher: celui d’animateur radio. Vraiment? "Oui! Tu checkeras ça! L’émission s’appelle Jamais trop tard pour les standards les samedis soir à Espace musique. Je vais faire jouer du vieux blues, du vieux jazz, de la chanson française. Je vais être à mon piano, pis je vais conter mes histoires", conclut-il avant de demander: "On a fini? Je dois vraiment y aller." Oui, Damien, on a terminé. Et on te souhaite bon été.

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FestiVoix 2011: survol

Voilà maintenant 18 ans que le FestiVoix enchante le centre-ville de Trois-Rivières pendant la saison estivale. Du 30 juin au 10 juillet, il poursuit cette tradition en présentant quelque 80 spectacles sur 15 scènes différentes (scènes extérieures, Maison de la culture de Trois-Rivières, bars, prestations dans les rues). Ses deux grands coups de l’été? La formation australienne INXS (le 8) et les auteurs du succès mondial Rock Your Baby, KC & the Sunshine Band (le 9). Les Breastfeeders (le 1er), Elisapie Isaac (le 2), Marie-Josée Lord (le 2), Random Recipe (le 8), Betty Bonifassi (le 9), Bernard Adamus (le 10) et Ingrid St-Pierre (le 10) sont quelques-uns des artistes qui participeront à l’événement. Pour la programmation complète: www.festivoix.com. (Karine Gélinas)