À la fin de l’année dernière, une nouvelle en science a fait tant de bruit qu’elle a rejoint même les personnes qui n’ont qu’un intérêt très lointain pour les sciences. On annonçait en effet que de résultats expérimentaux rendaient probable qu’Albert Einstein se soit trompé et ait été réfuté à propos d’une des lois fondamentales de l’univers exposée dans la Relativité Restreinte et selon laquelle la vitesse de la lumière (299 792 kms/sec ) est indépassable.
C’est que des chercheurs italiens et français du laboratoire de l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN) annonçaient en septembre 2011 qu’ils avaient établi (l’expérimention s’appelait semble-t-il Opéra) l’existence des neutrinos muoniques voyageant à une vitesse supérieure à celle de la lumière. Grosse, grosse découverte, si c’était bien le cas, la Relativité Restreinte datant de plus d’un siècle et étant une des théories les mieux établies et les plus solidement éprouvées de toute la physique.
Mais avant tout, il fallait s’assurer que l’expérience qui avait été menée était sans failles, ce qui n’est pas une mince tâche, je vous l’assure: juste pour vous en donner une idée, les neutrinos en questions devaient, dans cette expérimentation, faire un trajet souterrain de … 730 kilomètres, depuis les installations du CERN à Genève jusqu’à un laboratoire en Italie. Et je n’ai encore rien dit des problèmes techniques de la mesure: car les fameux neutrinos arrivaient à destination … 60 nanosecondes avant les photons (qui composent la lumière).
Quoiqu’il ne soit, il semble bien aujourd’hui qu’une erreur de mesure soit à l’origine de toute cette histoire, qui n’en serait finalement pas une. Il semble en effet, selon le site Internet de la revue Science, que le branchement défectueux d’un câble GPS (ainsi qu’ une mauvaise synchronisation d’une horloge) expliqueraient l’erreur de mesure.
Fin de l’épisode, donc, très vraisemblablement. (Notez que si la nouvelle avait été vraie, il eut été passionnant de voir ce qui s’en serait suivi).
Mais cette histoire m’a fait songer à ce qu’Einstein (c’est quelqu’un à qui je m’intéresse beaucoup, pour plusieurs raisons, parmi lesquelles ses idées sociales et politiques) appelait sa plus grosse erreur : la constante cosmologique. Ce sera pour un prochain billet…
Donc, il arrive au CERN de faire des gaffes.
J’espère au moins que ce ne sera pas ce genre de gaffe :
http://www.cyriak.co.uk/lhc/lhc-webcams.html
«Grosse, grosse découverte, si c’était bien le cas, la Relativité Restreinte datant de plus d’un siècle et étant une des théories les mieux établies et les plus solidement éprouvées de toute la physique.»
Voilà justement pourquoi bien des gens étaient sceptiques face à cette «découverte»… Qu’une découverte nous permette de dévoiler des pans inconnus de la connaissance est tout à fait souhaitable, mais qu’on remette en question une quasi certitude en science me laissait mal à l’aise…
Je suis presque triste que cela soit finalement du à des erreurs de calculs parce que ça aurait pu chambouler la physique autant que l’expérience de Michelson et Morley à leur époque! Ça aurait été fascinant de voir la réaction du milieu scientifique
» …(c’est quelqu’un à qui je m’intéresse beaucoup, pour plusieurs raisons, parmi lesquelles ses idées sociales et politiques )… »
Moi itou. J’ai bien aimé son livre » Ideas and Opinions »
Je suis nul en maths mais j’aime bien le mondes sciences tous azimuths. Il y en a pour tous les goûts.
Contrairement aux Conservateurs, en sciences on met toujours au défi nos connaissances ou théories. On ne sait jamais…
Dans le doute, vérifie. On est loin du : Dans le doute, abstients-toi. Les sciences ne donnent pas toutes les réponses, mais dieu merci, toutes les questions sont permises, sauf chez les Conservateurs. Quand on est bouché, on reste bouché.
Vous avez de belles fréquentations. 🙂
Il est intéressant de constater qu’Einstein a probablement eu «raison». Mais je pense, comme Normand Baillargeon, qu’il eût été intéressant ou «passionnant» de «voir ce qui se serait ensuivi» si la nouvelle «découverte» avait été valide.
JSB