Il y a James Brown le Godfather
of Soul et il y a Ben l'Oncle Soul. Aucun lien de
parenté, mais les deux sont certainement frères de soul. Déjà tout petit, Benjamin
Duterde (avant qu'il ne devienne Oncle, c'était son nom) était bercé
par les disques d'Otis Redding et ceux des autres grands chanteurs soul de sa
mère. "J'ai aussi grandit avec les Beatles, Bob Marley, Outkast, Lauryn Hill,
The Roots… Donc j'ai une culture assez éclectique mais la colonne vertébrale
est vraiment la soul vintage", mesure le chanteur français
rejoint il y a quelques jours à Paris. 
Cette musique, Ben la joue comme
elle l'était à l'époque glorieuse des mythiques labels Motown, Stax, Hi,
Atlantic et Volt: avec toute son âme, en studio comme sur scène. Sa relecture
soul du hit Seven Nation Army des White Stripes est un bon
exemple. On n'a aussi qu'à se rappeler le concert qu'il a donné avec ses
nombreux musiciens aux Francos 2010. Un événement haut en couleurs avec
chorégraphies et costumes de rigueur. "Pour nos spectacles, on a des références
assez 60's, comme Marvin Gaye, Ray Charles, Otis Redding, les Temptations,
souligne l'Oncle. Par contre je dirais qu'on n'a plus vraiment besoin de coller
à ces influences. Maintenant on les détourne, on les adapte".
La soul dont Ben s'inspire est
anglo-saxonne, mais celle qu'il chante est en français. "J'avais envie de chanter en français parce que
justement, dans ce registre musical, j'ai manqué de repères francophones. On me
reproche souvent de n'avoir que des références américaines et moi je réponds
que j'adorerais citer des musiciens de soul français mais malheureusement il
n'y en a pas. On a Nino Ferrer, Claude Nougaro et peut-être Michel Jonasz qui
sont tous des soulmen dans l'âme mais qui le sont peut-être un peu moins dans
la voix. Ils n'ont pas ce grain que j'ai envie d'entendre en français, quelque
chose de très violent, de très chaud, de très puissant. La soul c'est avant
tout une voix et une âme, poursuit le chanteur. À mon sens Janis Joplin, Bob
Marley, Lenny Kravitz et Jimi Hendrix sont soul… Ce sont des artistes qui ont
marqué leur temps avec des chansons et des voix et pas forcément leur registre
musical. Que ce soit du rock, du reggae ou tout autre genre, il faut être
habité par sa musique et la transcender. C'est une émotion, une passion, note
l'Oncle avant de conclure: "Moi, je ne fais pas de la musique pour faire de la
musique. Je fais de la soul parce que c'est le seul truc que je veux faire dans
la vie, je suis incapable de faire autre chose."
Le 18 février
Au Club Soda
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À écouter si vous aimez/
Otis Redding, Nino Ferrer,
Daptone Records