L’année coli

A-t-on vraiment toujours besoin d’un plus petit que soi? Vous le demanderez aux habitants de la petite ville ontarienne de Walkerton qui se sont tristement rendus célèbres le printemps dernier à cause de l’infestation de leur réseau d’aqueduc par une des plus petites et des plus primitives formes de vie connues: la bactérie. Escherichia coli O 157:H7 est une des mille souches connues d’une bactérie qui joue normalement un rôle essentiel dans notre système digestif, et elle n’a, au surplus, que quatre autres soeurs qui sont toxiques pour l’humain. Toxiques, et mortelles dans certains cas. Pas de veine donc pour la moitié des 5000 habitants de la municipalité qui ont goûté à sa médecine, dont sept sont morts des complications (principalement d’insuffisances rénales) dues aux toxines sécrétées par ces petites usines particulièrement… polluantes. Au banc des accusés, les différents rapports d’enquête qui se sont penchés sur le drame ont identifié la très récurrente "erreur humaine", mais aussi une série de cafouillages issus de cette "révolution du bon sens" (en d’autres termes, la privatisation tous azimuts) opérée par le gouvernement de Mike Harris: analyses de l’eau par des laboratoires privés non accrédités par le gouvernement, résultats non transmis au Bureau de la santé publique, etc. De plus, en plein débat sur les impacts négatifs d’une agriculture industrielle que l’on découvre de plus en plus polluante, cette tragédie montre que la pollution ne vient pas que des régions fortement industrialisées (ce sont les fumiers qui ont contaminé l’eau de Walkerton). Et comme à toute chose malheur est bon, le gouvernement du Québec procède actuellement à une révision de sa loi sur la qualité de l’eau potable. C’est qu’un relevé sommaire a permis de constater qu’il existait plusieurs Walkerton en puissance de ce côté-ci de la frontière… Il faudra cependant peut-être se faire définitivement à l’idée que ce sont les morts, et non la réflexion, qui précèdent nos actions.