Technologie pour tous

Fini, l’époque où posséder un ordinateur vous donnait un air exotique. Comme le surf des neiges, le surf sur Internet est entré dans les moeurs en quelques d’années. Entre 1997 et 2001, l’utilisation d’un ordinateur dans les foyers de la province est passée de 20 % à 45 %, ce qui demeure sous la moyenne canadienne de 51 %.

Cette hausse significative s’explique en partie par le programme gouvernemental Brancher les familles, mis sur pied au printemps 2000. Grâce à cette initiative, les familles québécoises recevant une allocation familiale de la Régie des rentes du Québec se voient rembourser 75 % des coûts de branchement mensuel, jusqu’à concurrence de 200 $ par année. Une aide semblable est également accordée pour l’achat ou la location d’un ordinateur. Ainsi, entre avril 2000 et juillet 2001, plus de 280 000 familles en ont profité pour se brancher pendant que quelque 215 000 ménages achetaient ou louaient un ordinateur.

Le hic, c’est que ce coup de pouce gouvernemental ne dure que deux ans. Après, il faut assumer soi-même les frais si l’on veut rester en équilibre sur la vague informatique.

D’autres options sont possibles pour réduire les frais, notamment celle de l’accès gratuit à Internet. Si vous êtes pressé, cette solution n’est pas pour vous, car les compagnies qui offrent ce genre de service (par exemple, NetZero, www.netzero.net) se caractérisent par une lenteur de transmission de données qui n’a d’égal que la quantité infernale de pubs déferlant sur les pages consultées.

Une autre manière de profiter des nouvelles technologies sans tomber dans le rouge consiste à opter pour un appareil moins sophistiqué. Bien sûr, le G4 dernier cri avec modem câble, écran surdimensionné et jantes en aluminium de 18 pouces tape dans l’oeil des passants. Par contre, vous risquez également de vous taper sur la tête par la suite, quand votre portefeuille s’envolera au vent tant il sera devenu léger.

La compagnie 123compute (www.123compute.ca) se spécialise dans la revente d’ordinateurs. Sa page Internet ergonomique vous permet de cibler le produit de votre choix, que vous soyez de l’école de pensée Mac ou PC. On y affiche souvent de bons portables à moins de 1000 $.

Mais la clé d’une réelle démocratisation des nouvelles technologies pourrait prendre un autre chemin. À l’ombre des géants Apple, IBM et Microsoft, le système d’exploitation Linux, beaucoup moins dispendieux, commence à prendre de la place. "Recycler des vieux ordinateurs (comme des 4-86 et des Pentium 1, dont la valeur est de 150 $ sur le marché) en les mettant dans un environnement Linux, explique Philippe Le Roux, patron de VDL2, une firme de conseil stratégique Internet, serait à mon avis une solution de rechange intéressante. On pourrait donner accès à ces machines, poursuit-il, à des gens qui n’ont pas accès aux technologies modernes et coûteuses qu’impose Microsoft."

Le coût d’un vieil ordinateur équipé d’un système d’exploitation Linux revient, pour autant d’efficacité, au tiers du prix d’un PC ou d’un Mac. Le programme Brancher les familles aurait facilement pu brancher deux fois plus de foyers québécois s’il avait choisi cette voie.