En prévision de son 50e anniversaire en 2012, la Place Ville Marie propose une rétrospective de son histoire jusqu’en octobre. Une exposition conçue par l’agence Bleublancrouge dans la partie commerciale de l’édifice présente une centaine de photos et de maquettes. Inaugurée en 1962, cette tour cruciforme, qui se voulait la "tour Eiffel de Montréal", symbolise la mégalomanie d’une époque, alors que les prévisions estimaient que la métropole serait peuplée de plus de sept millions de personnes dans les années 2000. D’ailleurs, lors de sa construction, trois étages supplémentaires ont été rajoutés aux 44 du projet initial, afin qu’elle soit plus haute que sa proche rivale, la tour CIBC, achevée la même année.
Outre son allure caractéristique, la Place Ville Marie est aussi un très bel exemple de l’architecture moderne, avec son mur rideau d’aluminium et de verre dont l’esthétique voulait se démarquer nettement des façades minérales des bâtiments qui l’entourent. Elle est également la première à avoir intégré une galerie marchande en sous-sol, conçue à l’époque pour imiter les centres commerciaux de banlieue et attirer ainsi au centre-ville les habitants de la couronne métropolitaine. La guerre entre Montréal et banlieue ne date pas d’hier… Quatre ans avant l’inauguration du métro, la Place Ville Marie donnait ainsi naissance à la ville souterraine, qui, avec ses quelque 30 km de corridors, fait parfois croire aux étrangers que les Montréalais passent l’hiver sous terre…