Le projet d’expansion du musée Pointe-à-Callière va de l’avant, avec l’annonce récente du ministère québécois de la Culture et de la Ville de Montréal d’y injecter respectivement 20 et 2,2 millions de dollars. C’est le signe que l’institution inaugurée en 1992 se porte bien. Avec 400 000 visiteurs en 2009, elle connaissait une augmentation de sa fréquentation de 23 % par rapport à 2008. Mais c’est aussi la preuve que le site sur lequel elle se trouve recèle encore de trésors archéologiques qui sont autant de témoins importants de l’histoire de Montréal. Car on ne "creuse" pas dans le secteur depuis hier! Dès la fin des années 80, un grand chantier de fouilles archéologiques mettait déjà en valeur, dans les sous-sols de la place Royale du Vieux-Port, des vestiges datant de la fondation de Montréal, y compris ce qui est considéré comme le premier cimetière canadien-français de la métropole (sur lequel le musée sera finalement bâti).
L’actuel projet d’expansion du musée prévoit l’aménagement de la Maison-des-Marins en Maison de l’archéologie. Cet édifice, qui accueillait jusqu’en 2004 (date de son rachat par le musée) les hommes en difficulté et, avant 1987, les marins en proie aux "dangereuses" tentations du Vieux-Port, deviendra ainsi un espace de rencontres pour les partenaires de l’archéologie québécoise, mais aussi d’éducation, avec son espace Archéo-jeunes consacré aux 100 000 jeunes qui fréquentent le musée annuellement. Outre ce nouveau bâtiment, qui sera relié au musée par un couloir souterrain longeant la crypte archéologique de la place Royale, le plan d’expansion projette de mettre à jour les vestiges de l’ancien marché Sainte-Anne (années 1830) et du parlement du Canada-Uni (années 1840), situés juste sous le stationnement actuel de la place D’Youville.
Une archéologie des fils électriques
Et, en parlant d’exploration souterraine, Pointe-à-Callière nous invite gracieusement cet été à une "archéologie" de l’électrification de Montréal, à l’occasion du centenaire de la Commission des services électriques de Montréal. Présentée dans la salle d’exposition de la Station de pompage D’Youville (la première station de pompage des eaux usées de Montréal à fonctionner à l’électricité!), la nouvelle exposition 100 ans sous terre rend hommage à la naissance et au développement du réseau souterrain de câbles électriques de Montréal. On comprendra ainsi mieux combien l’enfouissement des fils, par rapport aux réseaux aériens, aura permis d’améliorer le paysage urbain et la qualité de vie des Montréalais tout en participant à la mise en valeur du patrimoine. Dans le cadre de Montréal, Ville de verre 2010, l’exposition intègre aussi une installation d’isolateurs de verre utilisés sur les anciennes lignes électriques aériennes. Leurs formes et leurs couleurs ont déjà inspiré certains éco-designers à l’affût de matériaux inhabituels à recycler…
100 ans sous terre
Jusqu’au 29 août 2010
Au musée Pointe-à-Callière
www.pacmusee.qc.ca