Montréal en lumière

Du 21 février au 3 mars, Montréal sera sous le signe de la fête. Fête des arts de la scène, bien sûr, mais aussi fête des papilles, avec quelque 268 activités à l’horaire du volet gastronomique. Au menu de cette programmation gourmande, trois thèmes majeurs: la ville de Buenos Aires, en Argentine; celle de Philadelphie, aux États-Unis; et enfin, plus près de nous, la région du Saguenay−Lac-Saint-Jean. Des destinations dont nous pourrons déguster les meilleures spécialités, traditionnelles ou nées de la fructueuse rencontre de la trentaine de chefs invités ici par les meilleures tables montréalaises. Cela sans compter toutes les initiatives délectables que Montréal en lumière nous réserve chaque année. Alors, par où commencer?

Les événements majeurs

La gastronomie argentine brillera de mille feux pendant le festival, avec notamment Francis Mallmann, un de ses plus prestigieux représentants, à titre de président d’honneur de l’événement. Invité par le non moins respecté Grand Chef Relais & Châteaux Jérôme Ferrer à l’Europea, il signera un menu de sept services les 22 et 23 février (deux dates complètes). Très populaire également, le Repas convivial du festival sera cette année (2 mars, 18h30, Marché Bonsecours, 65,31$) aux couleurs de Buenos Aires grâce à Dario Gualtieri, qui régalera, avec des classiques réconfortants de son enfance, de nombreux foodies prêts à attaquer dans la foulée la Nuit blanche. Troisième rendez-vous festif: la Soirée découverte chefs et fromages d’ici (2 mars, 18h30, Fairmont Le Reine Elizabeth, 117,63$), qui réunira 400 convives autour d’un menu monté par quatre chefs finalistes du concours Toqués des fromages d’ici. But de la soirée: noter les plats servis anonymement, de manière à décerner à un des chefs une bourse de 5000$. Plaisir garanti!

Les activités spéciales

Elles sont chaque année plus nombreuses, et tant mieux! Amoureux des fromages, vous serez ravis d’apprendre que la Fête des fromages d’ici est de retour après un an d’absence. Au cœur d’un complexe Desjardins rénové, des fromagers de toutes les régions du Québec donneront rendez-vous, jusqu’au 23 février, aux festivaliers pour partager avec eux leur passion et leur faire goûter leurs créations. Et c’est gratuit, tout comme l’activité qui se tiendra au Marché Jean-Talon les 23 et 24 février. Sur sa mezzanine, une douzaine de producteurs et transformateurs du Saguenay−Lac-Saint-Jean seront en effet sur place pour vous faire découvrir les produits de cette région, acquérir des recettes et des trucs culinaires. Des animations seront également présentées tout au long de la journée par cinq chefs de ce coin de pays. Vous préférez les ateliers? Alors, participez aux Ateliers Air France de l’Académie culinaire (de 55 à 145$), qui auront lieu du 22 février au 2 mars. L’Argentine y sera à l’honneur avec des cours mets et vins, des confections d’amuse-gueule et même un cours de cuisine parent-enfant. Une chouette idée.

Pour ceux qui veulent sortir des sentiers battus, les sens seront à l’honneur dans une conférence portant sur les épices, le 28 février au Cœur des sciences de l’UQAM (18h, de 15 à 25$). Plusieurs intervenants, dont le chasseur d’épices bien connu Philippe de Vienne, seront de cette présentation spéciale. Autre temps fort du festival, le septième art s’est mis à table le 19 février avec la présentation en grande première nord-américaine (et tapis rouge) du film Les saveurs du palais, qui narre l’histoire de Danièle Delpeuch, ancienne cuisinière privée du président français François Mitterrand. Évidemment, vous aurez bientôt l’occasion de voir ce film dans vos cinémas préférés, et nous sommes sûrs que vous aurez l’eau à la bouche en voyant défiler truffes, foie gras, saint-honoré et tant d’autres spécialités attrayantes.

Les bonnes tables

Une nouvelle fois, une cinquantaine de restaurants montréalais ont relevé le pari de nous éblouir pendant Montréal en lumière. Si vous souhaitez vous mettre en appétit, vous pouvez rendre visite aux établissements qui proposent pour l’occasion des formules du midi au prix unique de 14,96$, dont Rumi (5198, rue Hutchison, restaurantrumi.com) et La Khaïma (142, avenue Fairmount Ouest, lakhaima.net). L’offre est toutefois nettement supérieure le soir avec une ribambelle de propositions gourmandes adaptées à tous les budgets et tous les goûts. Pour plonger dans l’univers argentin, thème majeur du festival, pourquoi ne pas tester, le 26 février, L’Atelier d’Argentine (355, rue Marguerite-d’Youville, atelierargentine.com)? Vous y découvrirez une cuisine de caractère à la fois généreuse et raffinée préparée par Natalia Machado, qui sait mieux que personne comment transporter Buenos Aires jusqu’ici. Chez Alexandre (1454, rue Peel, chezalexandre.com), officiera le chef argentin Pablo Massey, qui a notamment travaillé en France pour le Bristol à Paris et le Crocodile à Strasbourg. Nul doute, donc, que le menu de cinq services qu’il concoctera du 21 au 23 février sera mémorable.

Si vous souhaitez découvrir des créateurs de Philadelphie, allez, par exemple, les 26 et 27 février au Sinclair (414, rue Saint-Sulpice, restaurantsinclair.com), où le chef Stelio Perombelon et son invité Jason Cichonski feront cuisine commune pour préparer un menu de six services à un prix très accessible (62$). Quant au Saguenay−Lac-Saint-Jean, il sera notamment représenté à L’Autre Version (295, rue Saint-Paul Est, restoversion.com) en la personne de Carl Murray, les 22 et 23 février. Ceci, sans compter les 5 à 7 de dégustation de vins, les brunchs spéciaux, l’after gourmand du Pastaga, ou encore les plats à emporter sur le site extérieur du festival. On ne vous avait pas menti, Montréal en lumière sera vraiment sous le signe de la fête!