GatinEAU
De l’eau, il en a coulé beaucoup sous les ponts du monde depuis 6000 ans… le temps pour le dieu Dionysos de quitter sa Grèce mythologique pour planter ses pieds (de vigne) aux quatre coins du Canada. C’est toute cette histoire épique et extatique que raconte, jusqu’en avril, une sympathique exposition du Musée canadien des civilisations. "Un don des dieux ? L’art du vin et de la fête" vous apprendra peut-être que Grecs et Romains jugeaient "barbare" le fait de boire du vin pur, eux qui diluaient le nectar avec de l’eau douce ou salée, quand ils ne l’épiçaient pas allègrement. Ne ratez pas à la sortie les dégustations de "vrai" vin, organisées une ou deux fois par mois…
Après cette mise en bouche, vous voilà prêt à tout… C’est l’heure du brunch dominical? Le rendez-vous est pris au Hilton du Lac-Leamy. À l’étage inférieur, le restaurant Arôme propose un plantureux brunch (du chaud, du froid et une kyrielle de desserts somptueux), assorti d’un séjour à la piscine, en contre-bas, histoire de bien digérer. Le tout pour la modique somme de 25 $ (demi-prix pour les enfants de 4 à 12 ans) et sans avoir à séjourner à l’hôtel. Ah, la piscine! C’est l’une des plus belles au Québec, avec son bassin et ses bains tourbillons extérieurs chauffés. L’eau de la piscine est salée pour éviter l’utilisation de chlore! S’il neige, n’hésitez pas… l’endroit n’en sera que plus féerique (brunch: 11 h 30-14 h; accès à la piscine: 13 h-17 h).
C’est plutôt l’heure du souper? Même si vous ne jouez pas au casino, rien ne vous empêche d’aller y faire une petite étude sociologico-visuelle. La meilleure place est sur la mezzanine… On y embrasse absolument tout, des 1800 machines à sous aux baccaras, pokers, courses de chevaux électroniques… et bien sûr la faune humaine qui aime à s’adonner à ces jeux de hasard. Impressionnant! On reste sur la mezzanine pour un souper musical et dansant, servi les vendredis et samedis, au Salon royal: une belle fondue, avec d’honnêtes entrées et desserts, dégustée dans une ambiance conviviale au son d’un groupe de musique populaire. On danse, éventuellement, au beau milieu des tables, à moins qu’on ne préfère poursuivre son étude sociologique.
Le prix pour l’ensemble défie toute concurrence (info: (819) 772-6262; www.casino-du-lac-leamy.com).
Lac ou stalactites
À une demi-heure au nord de Gatineau, bienvenue au fond des bois. Le nouveau parcours aérien d’Aventure Laflèche garde l’un de ses circuits guidés ouvert en hiver. Cette piste d’hébertisme en arbres transite deux fois à dos de tyrolienne au-dessus d’un petit lac… dont une sur 200 mètres de long et 35 mètres de haut: pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux… On peut préférer la visite de la caverne, comptant 402 mètres de galeries, qui est à son plus beau en hiver. Les stalactites et stalagmites de glace agrémentent le parcours guidé. Moyennant 20 $, on pourra même dormir dans la caverne avec les chauves-souris pour compagnes… Le lieu est aussi salle de concerts (de Noël) du 16 au 21 décembre. Trente chanteurs de la chorale Crescendo en mettent plein les oreilles aux visiteurs. (Route 307 Nord, Val-des-Monts. Tél.: 1 877 457-4033, www.aventurelafleche.ca. Réservations obligatoires. Prix spéciaux pour familles et forfaits)
ChâtEAU
Il domine littéralement la rivière des Outaouais, ce monumental Château Montebello tout de bois rond vêtu. Au coin de l’âtre gigantesque, dans sa piscine immense ou sur ses terres sans fin, il y a largement matière à la détente, active ou passive. L’établissement au charme résolument rustique fêtera bientôt ses 75 ans mais gagne encore à être connu pour certaines initiatives: par exemple, son parti pris pour la clientèle familiale, avec forfaits spéciaux pour Noël, le jour de l’An et la période du 2 janvier au 19 mars, ses programmes d’activités pour les enfants, ses patinoires, la descente sur tubes, la piscine et le traîneau à chiens ou à cheval. Les tripeux de Land Rover seront ravis d’apprendre que l’hôtel de la chaîne Fairmont abrite l’une de ses écoles de conduite tout-terrain, ouverte à l’année !
Neige "noire"
Revenons, pour finir, à des plaisirs plus simples… les deux pieds dans la neige. On quitte la rivière pour remonter vers le nord, du côté de Ripon (région de la Petite-Nation), et aller faire un tour dans les Montagnes Noires, une ligne de collines qui barre l’horizon. Un nouveau sentier de raquette a été aménagé sur le flanc de l’une d’elles. En 3 à 7 kilomètres, aller-retour, de gentille balade, avec traces fraîches de chevreuils, on rejoint le sommet (428 mètres) et son belvédère tout neuf. Au nord-est, on aperçoit facilement la face sud du mont Tremblant… (Route 315, entre Ripon et Montpellier. Accès gratuit. Carte gratuite à l’Ultramar de Ripon.)